这三种设备很相似，但它们处理数据的方式不同。
一、集线器
集线器的目的是在其内部将所有的网络连通，它是一个具有多个端口的设备，用于网络设备的互连。集线器不具有智能，它不过滤任何数据，也不知道数据要发送到什么地方，集线器唯一知道的一个事情就是设备连接到它其中的一个端口。当数据到达其中一个端口时，集线器会复制数据包到它所有端口，这样，连接到该集线器上的所有设备都可以收到数据包。也就是说，当数据包进入集线器的某个端口时，它将被集线器重新广播到其他所有端口。即使这台计算机与另外某台计算机通信，内部网络中的其他计算机也会收到这些数据，即使这些数据不是要发给它们的。当发生这种情况时，不仅不会产生安全问题，也会在网络上造成不必要的流量，浪费带宽（waste bandwidth）。
二. 交换机
交换机和集线器非常相似，它也是一个具有多个端口、用于网络设备互联的设备，但是它与集线器不同，交换机是智能的。交换机可以学习连接到它的物理地址，它将这些称为MAC地址的物理地址存储在自己的地址表中。当数据包发送到交换机时，数据包会被直接发送到预期的目的端口，而不是像集线器那样，只是将数据包重新广播到每个端口。举个例子，如果这台计算机想要和另外一台计算机通信，数据包到达交换机后，交换机在自己的地址表中查看与数据包携带的目的MAC地址匹配的端口，然后将数据包传送到该端口，数据包就只会发送到想要与之通信的那台计算机。这是集线器和交换机之间的主要区别。因此，交换机比集线器更受欢迎，因为它们可以减少网络上任何不必要的流量。
总结起来，集线器仅检测设备与其物理连接（HUB only detects that a device is physically connected to it ），而交换机可以检测连接到它的特定设备(SWITCH can detect specific devices that are connected to it)，因为它记录了这些设备的MAC地址(keeps a record of the MAC addresses of those devices)。集线器和交换机用于在本地区域内交换数据，例如在家庭网络中或在一个商业网络中，它们不能在外部网络上（例如在互联网上）交换数据。要将数据在自己网络之外交换或路由到另一个网络，例如互联网，设备需要能够读取IP地址，而集线器和交换机不能读取IP地址，这就需要用到路由器。
三、路由器
路由器的作用就和它的名字一样，它是根据IP地址，将一个数据包从一个网络路由或转发到另一个网络的设备，当路由器接受到数据包时，路由器会检查数据包的IP地址，并确定该数据包是要发送给自己所在的网络，还是要发送给其他网络，如果路由器确定数据包是发送给自己所在的网络，就接受它；如果数据包不是发送给自己所在的网络，路由器就将这些数据包转发给其他网络，所以路由器本质上是一个网络的网关(The router is the gateway of a network)。
总之，集线器和交换机构建网络，而路由器连接网络(Hubs&Switches are used to create networks,while Routers are used to connect networks)。
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