在举国皆崇尚做官的年代，唯独山西崇商.在山西，父母普遍希望儿子从事商业，而不是读书做官.当地的民谣中有“有儿开商店，强如做知县.”
晋商对从商的认识他们从不看低商业，也不认为自己从事的是会染上一身铜臭的职业，而是把经商作为自己一生的追求和价值的体现.显然他们认为做商人就是做商人，没有什么遮遮掩掩、羞羞答答的.可是，这种心态，在中国古代长久未能普及.
一大批很成功的商人在自己和后代的人生取向上左右为难、进退维谷.这种情景在山西没有出现，小孩子读几年书就去学生意了，大家都觉得理所当然.最后连雍正皇帝也认为山西的社会定位序列与别处不同.在这种独特的心理环境中，晋商对自身职业没有太多的精神负担，把商人做纯粹了，对晋人而言，经商不是混口饭吃而是一项大事业.
清人纪晓岚说：山西人事业不成甚至连妻子也不娶.山西人通过经商来实现其创家立业光宗耀祖的抱负，“经商是大事业”的观念正是晋商经商时不断进取的极其强大的精神力量.
