在小说中，配角是由故事的主角所“创造”出其他人物，配角必须围绕主角的目标来进行设计，每一个角色，都有他存在的理由，并且应该承担不同的作用。若是你发现有两个角色的作用是一样的，那么在修改的时候就应该把他们合并起来。
而围绕主角展开的人物，大致可以分为这样几个大类：
家人、伙伴、导师、对手、敌人。
家人的作用，是形成主角的性格。，人物的性格，一定是由她的家庭环境造成的，根据主角的性格设定，我们可以为她设置一些家人，强化读者对主角性格形成的印象。
伙伴的作用一般是推动主角向目标前进，有许多比较私人的话语，是只可能在朋友间交流的。所以在一般的设置中，伙伴所承担的责任是推动和鼓励。在《何以笙箫默》中何以琛为赵默笙做了很多事情，但这些事情以何以琛的性格是不可能亲自开口像赵默笙说的，于是就有了向恒的出现，推动了情节的发展又让整个故事显得高深了起来，有许多不能用主角的人物倾诉的事情通过配角来进行叙述给读者的感觉就会好很多，有些故事的经典之处就在于这种巧妙的设计。
还有就是导师，导师的原型就是生活中形形色色的老师。他们引导人物向某个方向进展，鼓励人物前进，纠正他们的错误。因为老师的独特特质，一般会出现两种类型的导师：
一类会放大读者心里对老师的不良印象，另一类则是完全相反的朋友型，用来满足学生对理想老师的幻想。
然后是和主角存在竞争关系的人，对手。一般只着力强化一个人就够了，这类人会以一种近似反面的力量打击主角来促使主角去追求目标，一般都拥有远强过主角的能力和气场。给主角提供一个除了大目标以外，可以一直追赶的暂时性目标。
反面角色的存在为主角的目标达成设置了最为强大的阻力，和主角间的冲突会构成了小说最强的戏剧冲突，如果主角的目标是“爱情”，他就竭尽所能阻止两人在一起；如果主角的目标是“在某一种领域获得成功”时，他们就要阻拦主角，不让她继续向前。 反面角色可以塑造成很单纯的恶人形象，就是要让读者恨到一定要读完全书看她的下场。屡试不爽的例子就是各种古装剧里的皇后。 还有一类是日漫中尤其擅长塑造的，拥有复杂内心冲突的反角，一般这类角色以男性居多，甚至在青春校园人物尽量简化的情况下，会化身为男主角。
在每一种类型中，都可以设置不只一个的配角。那么，这些配角怎么设置才算合理呢？
首先，最基本的一点，是对待同一件事，不同的配角应该拥有不同的态度和立场，这样，小说才会拥有更宽泛的展开空间。而相反，那么，就必须去掉一个，只塑造一个人物其他人物一笔带过就可以了。
对于伙伴，一般可以在主角的恋爱问题上体现不同的立场。一般，风格轻松的作品可以让主角拥有2－3个伙伴；相反，对于比较压抑的作品就不要让主角拥有过多伙伴了，1个就够了，甚至如果你的能力够强，可以不为主角设置朋友。
导师、对手的设置也不要太多，一个最好。
反面角色倒是可以较多地被设置但是单纯的反派最好就一个，如果还有其他人，则可以作为“手下”，被打包出售。复杂化的反派可以有一个或多个。一旦要塑造多个，则必须为每个人物都安排一段悲惨的往事，让他有不得不成为反派的不得已的苦衷。
最后，配角的性格应该是鲜明而有标志性的，过于复杂的人物会喧宾夺主，抢主角的戏，这是不被允许的，要突出鲜明个性，可以为角色设置一些细节。这些细节一般需要在人物刚出场时就被提出，以加强读者对人物的印象，而对于喜剧人物，则可以有一些特别执迷不悟的点，用来增强喜剧效果。
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