火心打了个寒战。他身上的毛还得再长几个月才能够抵御严寒。夜色渐渐褪去，天空终于亮了起来。尽管冻得要死，火心仍然压抑不住内心的得意。几个月的学徒生涯过后，他终于成为了一名武士。

火心回想起昨天发生在影族营地里的那幅胜利场景：影族族长断星同他的党羽骂骂咧咧地仓皇而逃，一双双充满嫉恨的眼睛消失在密林深处。雷族帮助影族赶跑了残暴的断星，并且承诺在影族恢复实力期间，双方维持和平状态。为此，影族对雷族是感恩戴德。断星不仅将影族糟蹋得不成样子，而且还把风族驱逐出家园。早在火心加入雷族之前，断星就已经如同一片黑影笼罩在森林上空了。

在火心的心里，还有着另外一片黑影，那就是雷族的族长代表虎掌。一想起这位令乌爪怕得要死的族长代表，火心的心里便泛起一丝寒意。火心和他最好的朋友灰条帮助乌爪逃到两腿动物的地盘，然后编造了一出乌爪被影族杀害的故事。如果事情真相果真如乌爪所说，那就意味着乌爪知道了虎掌千方百计想隐瞒的秘密，为了避免虎掌灭口，最好的办法就是使他相信乌爪已经死了。火心从乌爪那里得知虎掌为了当上新的雷族族长代表而杀害了前任族长代表红尾，并且最终如愿以偿。

火心晃了晃头，尽力不去想这些不愉快的事情。他转头看看身边的灰条，灰条也冻得瑟瑟发抖。火心知道灰条此刻必定也是在期盼着太阳赶快出来，但他没有开口说话。依照规矩，今晚他们守夜时不得交谈。作为一名新武士，今晚必须一边看守营地大门，一边认真思考自己刚刚获得的武士名号和地位。要知道，直到昨晚，火心的名字还是火爪呢。

半尾是第一批醒来的猫，这只老猫此时正在老年巢穴的黑暗处走动。火心朝会场另一边的武士巢穴望去。透过巢穴四壁的树枝，他看到一个宽阔的肩膀。火心认出那是虎掌的肩膀。

高岩脚下，挂在蓝星巢穴入口处的苔藓动了一下，火心看见蓝星顶开苔藓走出来。她停下脚步，抬起头嗅嗅空气，然后悄无声息地从高岩的背阴处走出来。在清晨阳光的照耀下，蓝星的毛呈现出银灰色。火心寻思：“我必须提醒她提防虎掌。”蓝星和她的同胞们一样，对红尾的死感到非常痛惜，并且深信红尾是被河族的族长代表橡心杀害的。火心知道虎掌对蓝星的重要性，因此他一直犹豫着是否应该告诉她真相。可是，虎掌实在是太危险了，必须让蓝星知道，在她的族群里隐藏着一个冷血凶手。

虎掌从武士巢穴里走出来，与蓝星在空地边上相遇。他低声对蓝星说着什么，尾巴急促地来回晃动。

火心压制住自己上前打招呼的冲动。天虽然渐渐亮了，但在太阳升出地平线之前，火心仍不敢出声讲话。他越来越感到不耐烦，急得像热锅上的蚂蚁。必须尽快告诉蓝星真相！可是，当蓝星和虎掌从他身旁经过时，他只能尊敬地低头行礼。

身边的灰条用爪子轻轻碰了碰他，然后朝前方扬扬鼻子。一轮红日出现在地平线上。

  “可把太阳给盼来了，是吗？两位。”火心冷不丁被走过来和他们说话的白风吓了一跳。他和灰条同时低头致意。

白风和善地说：“不用多礼，你们现在可以讲话了，守夜结束。”昨晚，他和火心、灰条曾并肩作战，共同对抗影族。白风看着他们两个，眼光中流露出惺惺相惜的神情。

火心感激地说：“谢谢你，白风。”他抖了抖身子，抖去毛里的寒气，“我还以为太阳永远也不会升起来了呢。”

这时，学徒巢穴外传来一声冷嘲：“嘿嘿，伟大的武士开口说话了！”

是沙爪，她正充满敌意地看着他们。尘爪坐在她的旁边，他身上的毛黑黢黢的，使他看起来仿佛是沙爪的影子。尘爪自负地长吁了口气，嘲笑说：“英雄们也会觉得冷，这可真稀罕！”沙爪跟着呜呜直笑。

白风瞪了他们一眼，对火心和灰条说：“去找些东西吃，然后休息一会儿。”他转身向学徒巢穴走去，对沙爪和尘爪说：“走吧，你们两个。该去训练了。”

  “真希望白风让他们捉一整天的蓝松鼠！”灰条一边悄悄对火心说着，一边向堆放猎物的角落走去。

火心大惑不解地问：“根本不存在蓝色的松鼠啊？”

  “太对了！”灰条琥珀色的眼睛发出了光。

火心大度地说：“别怪他们。他们比我们接受训练早，如果他们昨天参加战斗的话，也可能成为武士。”

灰条耸耸肩膀说：“希望如此。”他走到猎物堆前，“嘿，看！一人一只老鼠，两人分吃一只花鸡。”

两个好朋友衔起自己的食物，互相对视一眼。灰条的眼里闪着兴奋的光彩：“我们现在可以到武士的餐位用餐了。”

火心附和说：“没错。”他们走到白风、虎掌和其他武士们经常吃饭的地方。

灰条大口咽下最后一口食物，随声问道：“接下来是什么节目？不管你怎么想，反正我能接连睡上半个月。”

火心说：“我也一样。”

两只猫站起身朝武士巢穴走去。火心低头穿过低垂的树枝。鼠毛和长尾正在巢穴的另一边闷头大睡。

火心顶开树枝进去，看见巢穴的一处角落里有片苔藓。他过去嗅了嗅，发现这里还没有其他武士睡过，于是躺下来。灰条在他旁边也躺下来。

火心听着灰条平稳的呼吸声慢慢变成悠长、低沉的鼾声，也感到精疲力竭。可是他仍然急着想和蓝星谈谈。他把头趴在地上，从这里能看到营地的入口。火心凝望着入口，等待蓝星的归来。终于，他渐渐合上双眼，不顾一切地沉入梦乡。

周围一片呼啸声，好像是森林里起了大风。雷鬼路臭气熏天，中间还夹杂着一种从未闻过的气味，更刺鼻，更令人恐惧。是火！

熊熊火焰舔舐着夜空，燃烧的灰烬四散飞出，沉入漆黑的夜晚。火堆前，一群猫的身影一掠而过，火心感到很奇怪。他们为什么要跑开呢？

有一只猫停下脚步，朝火心这边望过来。那只公猫目光炯炯，高高地翘着尾巴，似乎向火心致以问候。一个念头闪过，火心打了个冷战，他想起雷族前任医生斑叶说的话。斑叶曾在死前告诉他：“火将拯救族群！”那些猫似乎并不害怕火，他们两者之间有什么关联吗？

  “醒醒，火心！”

火心被虎掌的声音惊醒，猛地抬起头来。

  “你刚才在说梦话！”

火心昏昏沉沉地站起来，晃晃脑袋：“是——是的，虎掌！”他忽然想起一件事情，顿时紧张起来：不知自己是否在睡梦中念出了斑叶说过的话。他以前也做过类似的梦——梦境生动逼真，犹如身临其境，最后这些梦都成为了现实。火心实在不愿让虎掌怀疑他拥有预知未来的能力，通常情况下，星族只把这种能力赐给族群的医生。

月光透过密实的巢穴四壁照射进来，火心这才意识到原来自己已经睡了一整天。

虎掌对他说：“今晚由你和灰条巡逻。动作麻利点儿！”说完转身走出巢穴。

火心放下心来，虎掌显然并没有怀疑他的梦有什么异常。虽然火心没有泄露出心中的秘密，但他依然决定要将虎掌杀害红尾的事情大白于天下。

在会场边吃完了饭，火心舔舔嘴唇，灰条则卧在一旁舔梳自己腹部两边的毛。夜幕降临大地，圆月发出阴冷的光，孤零零地挂在夜空中。这几天火心和灰条忙碌不停，只要有点儿空闲，虎掌就会下派任务，不是巡逻就是外出捕猎，搞得他们连喘息的时间都没有。火心一直想找机会同蓝星单独谈谈，可是每当他从繁忙的任务中脱出身来的时候，总看见虎掌伴随在蓝星左右。

火心一边清理爪子，一边巡视营地四周，期盼能看到蓝星。

灰条满嘴是毛，含混不清地问：“在找什么？”

火心答了一声：“找蓝星。”他放下爪子。

灰条停了下来，抬起眼瞅着他，问：“为什么找她？守夜以来你就一直在找，有什么打算啊？”

火心说：“我必须告诉她乌爪在哪里，还要让她提防虎掌。”

灰条惊诧地说：“你答应过乌爪要让大家都以为他死了。”

  “我说的是让虎掌以为他死了。蓝星应该知道事情的整个经过，我们应该把虎掌干的好事全都告诉她。”

灰条压低声音急切地说：“这些不过是乌爪的一面之词罢了。”

  “你不相信他的话吗？”灰条这么说，令火心很是吃惊。

  “你想，如果虎掌没有杀橡心，那就是说橡心是红尾杀的。我不相信红尾会在战斗中蓄意杀害另一族的族长代表，这是违犯武士法典的——法典教导我们，打仗是为了展示力量和保卫家园，而不是彼此相互残杀。”

火心辩解说：“我并不是要追究红尾的过错。虎掌才是问题的关键所在。”红尾是虎掌之前的雷族族长代表，虽然火心与之素未谋面，但他清楚红尾在族群当中享有很高的威望。

灰条避开火心的目光：“这件事牵涉到红尾的声誉。况且，除了乌爪，虎掌从未与别人有过什么过节儿。”

火心的脊背上感到一丝凉意，他讥讽说：“这么说，你认为乌爪编造一整套故事，全是他与虎掌不和的缘故？”

灰条小声嘟囔：“不，我只是觉得应该小心为妙。”

火心看着灰条忧虑的眼神，陷入了沉思。他了解灰条的真实想法——他们不过是刚入门的武士罢了，身轻言微，压根儿无法向雷族里最高阶层的武士兴师问罪。

火心最后说：“好吧，你可以置身事外。”灰条点点头，转过身去继续梳理。火心不由得心中隐隐作痛。他坚信事情并不像灰条所说的只是虎掌和乌爪有过节儿这么简单。他隐隐觉得这位雷族代表不可信。为了蓝星和全族的安危，他必须把事情的疑点向蓝星一一指出。

火心一瞥眼，看见蓝星独自一个从巢穴走出来。未等他移动脚步，蓝星已经跃上高岩，发出召集全族的号令。火心顿时急得尾巴打来打去。

听到蓝星的召集，灰条的耳朵兴奋地竖立起来，说：“有人要收徒弟了？一定是长尾要收他的第一个徒弟了，这几天他一直对外宣扬这个消息。”说着三蹦两蹦加入到会场边缘的猫群中，火心一脸沮丧地跟在后面。

一只白底黑条的小猫走进空地，柔软的小爪子轻轻落在坚实的土地上，低眉顺眼地向高岩走去。火心不用想就知道他在发抖——这使得他显得更加年幼而羞怯。火心想：“长尾不会满意的！”他回想起初到营地那天长尾对自己冷嘲热讽，取笑他的宠物出身。火心打心眼儿里不喜欢长尾。

蓝星凝视着那只小猫说：“自今天开始，在成为武士以前，你的名字就叫迅爪。”

迅爪仰起头望着蓝星，双眼里不是坚毅的神情，而是惊恐不安的目光。

火心一扭头看见长尾正向他的徒弟走去。

蓝星继续说道：“长尾，你曾是黑条的徒弟，他教徒有方，使你成长为一名勇猛、忠诚的武士。我希望你能将这些优良品质传授给迅爪。”

长尾低头看着迅爪，脸上一副不自在的表情。但是当他们的目光相对时，长尾的眼神顿时变得温和。两只猫轻轻对触了一下鼻子。长尾小声鼓励说：“嗯，好好干。”

火心心中一阵发苦，心想：“哼，没错。我怎么忘了，这只小猫可是族生猫呀。长尾绝对不会这样对待我。”他瞅瞅其他的猫，看见他们挨个儿向这位新学徒表示祝贺，心里不由得涌起一股愤愤不平之意。

灰条小声说：“你没事吧？我们也会有这一天的。”

火心点点头，想象自己将来收徒弟的场景，心中的郁闷立刻一扫而光，心情顿时开朗起来。他现在已经是雷族的一员了，那些陈年旧事还有什么大不了的。

第二天夜晚，满月生辉。虽然火心一心期盼着这次森林大会，但他仍在不停地寻找机会向蓝星汇报虎掌的事情。这个想法犹如一块巨石沉甸甸地压在他的心头。

灰条在一旁问：“吃着蛆了？脸色这么古怪！”

火心看着他的朋友，很想一诉衷肠。但是他答应过要让灰条置身事外，于是说道：“没事儿。走吧，我听见蓝星召唤我们了。”

两只猫走进集结在会场上的队伍里。蓝星略一点头示意，转身带领众猫出发。

火心停下脚步，其他的猫从他身边经过，踏上通往森林的陡峭小路。火心在路上有充分的时间与蓝星谈话，他要先理一下思路。

灰条低声问：“走吗？”

  “走吧。”火心弯曲强健的后腿，从一块大石跳上另一块大石，渐渐地离营地越来越远。

到达小路顶端，他停下脚步大口喘气。面前是一望无际的森林。火心能听见爪子下面新落的树叶发出清脆的噼啪声。夜空里群星闪烁，就像一颗颗晶莹剔透的宝石镶嵌在一块巨大的黑幕上。

火心回想起他第一次随同虎掌、狮心前往“四棵树”的那次旅程。狮心是灰条的师傅，也是红尾之后虎掌之前雷族的族长代表，他心肠很好。在火心第一次去“四棵树”之前，狮心已经带领过一些学徒们穿越松林，经过太阳石，沿着河族的边界，按既定路线往返巡视。今晚蓝星则领着他们径直穿过雷族疆域。蓝星一闪身消失在灌木丛里，火心不敢怠慢，急忙快步跟上。

蓝星一马当先，虎掌跟随在后。在灰条惊讶的目光注视下，火心撵上蓝星，气喘吁吁地说：“蓝星，我能和您谈谈吗？”

蓝星看了他一眼，点点头，说：“虎掌，你来带队。”她放慢脚步，让虎掌从身边经过。其他猫不敢多问，跟着虎掌钻进灌木丛。

蓝星和火心放慢脚步，不一会儿就落在众猫后面。

继续沿着路走，厚密的金雀花丛中出现了一小片空地。蓝星跳上一棵倒在地上的大树坐下来，卷过尾巴覆盖住前爪。“什么事，火心？”她开口问。火心心里突然一阵迟疑。是蓝星鼓励他离开宠物猫生活加入到族群中，当别的猫因为他的出身而对他的忠诚提出质疑时，蓝星则一次又一次地对他显示出极大的信任。如果他告诉蓝星自己在乌爪的事情上撒了谎，蓝星会怎么想？

  “说吧。”眼看其他的猫渐渐隐没于远处，蓝星命令道。

火心深吸了一口气：“乌爪并没有死。”蓝星吃了一惊，尾巴随之晃动两下，但她没有出声打断火心的话。“灰条和我将他带到风族的狩猎地。我⋯⋯我想他正和巴利在一起。”巴利是一个独行者，既不属于任何族群，也不是宠物猫，他生活在两腿动物的农田里。农田位于去往高岩的路上。高岩对于森林里所有的猫来说，无异于一块圣地。

蓝星目不转睛地盯着通往森林的小路。火心惴惴不安地望着她的脸，试图从她的表情里揣摩出什么。她生气了吗？但她那对蓝蓝的大眼睛里没有丝毫愤怒的迹象。

过了半晌，蓝星才说：“听到乌爪还活着，我很欣慰。希望他与巴利住在一起比在森林里还要快活。”

  “但——但他是雷族的呀！”火心结结巴巴地说。族长对乌爪的离去表现得如此镇静，令火心既吃惊又困惑。

  “生于雷族并不必然代表适合雷族的生活，”蓝星解释说，“你并非出身族群，但却成长为一名优秀的武士。乌爪也许会在别的地方寻找到自己的生活方式。”

  “但是，乌爪离开雷族，并非心甘情愿。”火心争辩说，“他是被情势所迫啊！”

  “情势所迫？”蓝星注视着他，“你指什么？”

火心低头看着地上。

  “说啊！”蓝星催道。

火心觉得口干舌燥，吞吞吐吐地说：“乌爪知道虎掌的一个秘密。我⋯⋯我认为虎掌想杀掉他，或者使他在族群中无法立足。”

蓝星的尾巴晃动了一下，肩膀绷紧了：“你为什么会那样想？是因为乌爪知道的秘密吗？”

火心壮起胆子看着蓝星脸上坚毅的神情，硬着头皮回答说：“在那场同河族的战斗中，虎掌杀害了红尾。”红尾是在狮心之前的前任族长代表。火心从未见过他，但知道他在族群中享有崇高的威望。

蓝星眯起眼睛：“同族的武士们从不会自相残杀！你同我们相处的日子不短了吧，你应该懂得这一点。”火心两只耳朵贴在脑袋上，细细琢磨蓝星的话。她在今晚已是两次提到了火心的宠物猫出身。

蓝星继续说：“虎掌报告说是河族的族长代表杀害了红尾，乌爪一定是搞错了。他亲眼看见虎掌下的手吗？”

火心紧张地摇晃尾巴，身后的树叶也被带了起来：“他说是他亲眼所见。”

  “依你所说，红尾就要对橡心的死负责了。在说这些话的时候，你知道自己是在损害红尾的声誉吗？一族的族长代表除非迫不得已，决不会在战斗中杀死另一族的族长代表。而红尾是我所认识的武士中最看重荣誉的一个。”蓝星眼里笼罩着痛苦的阴云。火心意识到自己破坏了蓝星对红尾的美好回忆，感到万分沮丧，当然他也不想这样。

他小声说：“我无法解释红尾这么做的原因，我只知道乌爪确信红尾是被虎掌杀害的。”

蓝星叹口气，肩头松弛下来，眼里充满了同情的目光。她温和地说：“众所周知，乌爪很富于想象力。他在战斗中严重负伤，未等战斗结束便离开战场。你敢保证他所说的场景不过是想象出来的吗？”

火心还没来得及回答，森林里传来一声吼叫，虎掌从灌木丛里跳了出来。他神色怀疑地盯着火心瞅了一会儿，而后才对蓝星说：“大家都在边界处等候呢。”

蓝星点点头，说：“告诉他们，我们一会儿就到。”虎掌低下头转身回去。

火心看着他离开，细想蓝星说的话。蓝星说得没错，乌爪的想象力的确丰富。火心记起自己第一次参加森林大会的情形：来自各个族群的学徒们围在一起，听乌爪讲述那次同河族战斗的故事，而那时他并没有提及虎掌。

蓝星站起身。火心跟着站起来，忽然害怕自己给朋友惹来了更大的麻烦，于是问道：“你要把乌爪找回来吗？”

蓝星怀有深意地看了他一眼，淡淡地说：“他在那边也许会更快乐些。我们要让大伙儿都以为乌爪已经死了。”

火心吃惊地睁大眼睛望着她。蓝星想对全族撒谎！

蓝星继续说：“虎掌是一名伟大的武士，只是他生性自负。他的徒弟没有逃走而是死于战斗，这会令他更有面子，同时也对乌爪更有利些。”

火心大胆地问：“你怕虎掌会找上门去吗？”也许他的话对蓝星起作用了，哪怕只有一点点？

蓝星不耐烦地摇摇头：“不，虎掌兴许怀有野心，但决不会做凶手。乌爪最好被看做是一位死去的英雄，而不是一个活着的胆小鬼。”

虎掌的呼唤声再度响起，蓝星从树干上跳下，闪身消失在金雀花丛里。火心越过树干，随后跟上。

他在一条溪流边撵上蓝星，只见蓝星踩着溪流中的石头跳到对岸。火心小心翼翼地跟在后面，心潮起伏不定。几天来，红尾的确切死因一直如大石般沉重地压在他的心口。如今他终于把这件事告诉给蓝星，但却于事无补。蓝星显然不相信虎掌会是一个冷血凶手。最糟糕的是，连火心自己也开始怀疑乌爪的话的可信度了。他跳上对岸，冲进灌木丛里。

火心与蓝星先后来到边界处，与其他的猫会合。大伙儿停留在向下通往“四棵树”的小路顶端。所谓“四棵树”，是指四棵参天橡树，每当月圆之夜，森林里的四大猫族便会在这里开会。

火心感觉虎掌在一旁窥视自己，身上的毛不由得支棱起来。虎掌是否在怀疑他和蓝星的谈话呢？火心晃了晃脑袋，让自己清醒些，他努力用蓝星的眼光来看待这件事。虎掌对他们的谈话产生兴趣这没什么可奇怪的：作为族长代表，当然应当多了解些与本族事务有关的情况。火心又瞅了瞅虎掌，看见这只深棕色虎斑猫两耳竖立，警觉地注视着坡下。其他的猫则有些沉不住气，在虎掌周围走来走去。虎掌目光扫来扫去，坚定的眼神无形中将大家凝聚在一起。

蓝星扬起鼻子嗅嗅空气。火心感到十分紧张，身上的毛直立起来。蓝星随即晃动一下尾巴发出信号，雷族的勇士们昂首阔步顺着斜坡走进森林大会的会场。