明孝宗朱祐樘为人宽厚仁慈，躬行节俭，不近女色，勤于政事，开创了“弘治中兴”的新局面。但是，他的儿子朱厚照却是个游戏皇帝。正德元年，明朝的政风彻底变了。
五月，王华由礼部右侍郎升左侍郎、詹事府少詹事，兼翰林院学士，日讲如故。
王华这些年仕途顺利，屡获升迁，但是六科十三道的言官对他的弹劾从来没有中断过。这年九月，南京十三道御史李熙等再次弹劾王华不称职并受贿，王华上疏抗辩，武宗皇帝没有追究。
这些弹劾都是吏部尚书焦芳暗中唆使。焦芳野心很大，一直想入阁，但他为人奸佞，因此遭到辅政大臣刘健和谢迁的反对。焦芳对此怀恨在心，只要一遇到来自余姚和江西的官员，就要进行毁谤，而王华与谢迁正是余姚同乡故交。
户部尚书韩文上疏论天下经费不足，劝皇上厉行节俭。焦芳却说，朝廷富有四海，逃税漏税的很多，应该加强检察，而不是让皇上节俭，明武宗听了很高兴，正好吏部尚书马文升辞职，就让焦芳接替了位置。其后焦芳与刘瑾相互勾结，表里为奸，大肆排斥朝廷中的江西人和余姚人。
刘瑾，陕西兴平人，本姓淡。明代宗景泰年间入宫，冒姓刘。少狡狯，好教坊戏剧，颇识字书，略知古今，特利口伤人，称爲“利嘴刘”。明孝宗时期，被选入东宫陪侍太子朱厚照，朱厚照即位后，他与太监马永成、谷大用、张永、罗祥、丘聚、魏彬、高凤等八人，日侍上游燕，朱厚照整日狗马鹰兔，舞唱角觝，荒废朝政。
明朝内廷设十二监，其中司礼监有“天下第一署”之称。刘瑾为司礼监掌印太监，由于明武宗不理朝政，刘瑾经常代替皇帝在奏章上批红，因此权势越来越大，以刘瑾为首的八个太监，被人称为“八虎”。
有一次，内阁大臣们正在给皇帝讲课，有太监偷偷给辅政大臣刘健扔了一封信，责怪辅政大臣对刘瑾等的行为不闻不问。刘健借此向皇帝进言，刘瑾怀疑是太监萧敬所为，便把他赶出内宫。
朝廷言官纷纷上书，要求惩治八虎，户部尚书韩文进宫力谏，在内阁会议上，辅政大臣刘健和谢迁力主铲除八虎，明祖宗一概置之不理。
太监王岳、范亨和徐志便一起向皇帝报告说：“不去八人，满朝汹汹，变且作。”
明武宗这才决定把八人交由内阁处置，王岳意思马上执行皇帝的诏令，徐志却说天黑了，明天再说。丘聚是太监头目李荣的人，李荣就把消息透露给了丘聚。于是八人围着皇帝哭诉不已，他们诬陷王岳与大臣私通，唆使大臣上疏。明武宗于是连夜下旨，将王岳等三人调往南京，同时把八虎都安排在重要岗位上，如刘瑾为司礼监，丘聚为东厂太监，谷大用为西厂太监。刘瑾随后矫诏令王岳和范亨在途中自尽，把徐志打成残废。
辅政大臣刘健和谢迁以辞职相抗争，想不到明武宗竟批准了他们的辞呈。南都六科给事中戴铣、李光瀚、徐蕃、牧相、任惠、徐暹及御史薄彦徽等，连章上奏要求皇上挽留刘健、谢迁，揭发八虎太监高凤的侄子冒功骗取升任锦衣卫指挥佥事，并指皇帝晏朝废学游宴、驰骋射猎等行为非礼。明武宗大怒，命令讲戴铣等三十人戴上刑拘，押解进京。
