《早期中华帝国：秦与汉》是“哈佛中国史”丛书的第一卷，今天我们就从此踏上探索追寻中国历史的旅程。陆威仪将秦、汉两个早期帝国置于全球史、中国史的整体视野中进行观察，就这一古典时代的五个主要特征予以深入探讨。全书分十个专题，各专题又以时间演进为序，全面系统地展示了中国秦汉二朝的概貌与演变，不仅覆盖广度令人惊叹，而且笔法精细，见解精到，为我们重新认识早期中华帝国提供了广阔而独特的视角。
秦与汉对于中国，就像希腊罗马对于西方，是古典时代，这个时代形成的一些特点，或多或少的，影响了后来整个的中国历史。
1.在秦国帝国秩序之下并未被完全抹除地域文化的分野：秦统一了中国，但之后相当长时间里，国民的自我身份认同，还是基于原来的地域而形成的“秦人”、“楚人”、“齐人”等，七国人并没有形成一个超越诸侯国的概念，没有形成“天下观”，统一的“中国人”身份认同的形成，还需要经历相当长的时间。
2. 秦国统一六国后，形成了一个以往从来没有的职位：皇帝。关于“皇帝”这个词，绝对不像欧洲的君主这样简单。这个词本身就是被神话的，“帝”这个字是上古时代神的称号，比如我们熟悉的黄帝、炎帝，而且是秦国宗教里掌管四方的神。而“皇”这个字的意思是闪耀着神奇。所以秦王嬴政给自己皇帝的称号，绝不仅仅是因为好大喜功，而是为了神话自己，赋予自己君权神授的意思。
秦始皇废除了封建制度，设立郡县制度，这样就把全国的人事任免权以及财政、司法等权利全部集中于中央政府手里，而且这个制度一直贯穿于中国两千多年的帝制历史。
3.汉代开始，儒学获得了统治地位，并形成了一套以汉字为基础的、为巩固国家而存在的学术体系，因为儒家学说所倡导的保守思想有利于政权稳固，后来儒学从政治领域又继续延伸到哲学、历史，以及社会行为规范。
根据儒家学说，皇帝应该是一个国家里的高的楷模。所以你看汉朝皇帝的字号里大都带一个“孝”字。不过在汉代，这套价值体系的社会的约束力还比较有限。这一点和我们以后要说到的明朝大不相同。作者评价说：虽然在汉朝整个社会的价值体系建立起来了，但是还有没扩展到社会的各个角落。
4. 除了文化方面，汉朝在军事方面的一些做法也对后来产生了深远的影响。最主要的一点就是废除了秦朝那种面向所有人的普遍兵役制，那么这是为什么？
汉朝是在秦末的战乱里打出来的，亲眼目睹了农民起义的威力。在冷兵器时代，正规军对农民起义军的优势并不明显，所以如果继续实行普遍兵役制就等于培养了一支潜在的造反力量，而且农民都去打仗的话也会影响土地的耕种和国家的税收，所以普遍兵役制就渐渐地退出了历史的舞台。
