公元1610（万历三十八年十二月）明光宗的第五子朱由检毫无波澜的出生了。

  朱由检的父亲是明神宗所不喜的太子明光宗，母亲是其父所薄的婢妾。他幼时过的并不如意，在其五岁时，因其父降罪于其母刘氏，命人杖毙之。遂让其庶母西李抚养。不久西李有了女儿，难以照顾周全，于是便由其庶母东李抚养成人。公元1622年明熹宗朱由校册封其为信王。

      公元1627年（天启七年）明熹宗驾崩，由于没有子嗣，便由其弟信王朱由检继承皇位即崇祯帝。明熹宗驾崩前诏信王至龙榻前：“朕自知命不久矣，特诏皇弟前来安排身后事。”信王大哭：“皇上只是龙体欠恙，安心修养不日就将痊愈，万万不可说此话丧气话。”明熹宗看了看他：魏忠贤“恪谨忠贞，可计大事”遂崩。

  明史“上病亟时，召皇弟信王入，谕以当为尧舜之君，再以善事中宫为托，及委用忠贤语。既崩，忠贤自出迎王入。”（《明史·宦官传》）。

  同月丁巳日信王继皇帝位，时年十八岁。第二年改年号“崇祯”。朱由检继位后，勤勉政务。二十多岁已是两鬓斑，眼长鱼尾纹，可以说是宵衣旰食，夕惕朝干。史志称其“鸡鸣而起，夜分不寐，往往焦劳成疾，宫中从无宴乐之事”。明朝一度有了中兴之象。

  崇祯继皇帝位后第一件事就是大力清除阉党即“魏忠贤的宦官集团”。但朝野上下遍布魏忠贤亲信。当时的魏忠贤以司礼监秉笔太监提督东厂。魏忠贤的亲信田尔耕为锦衣卫提督，崔呈秀为兵部尚书。为了迷惑魏忠贤他一面像哥哥朱由校一样，优待魏忠贤和客氏，一面将信王府中的待奉宦官和宫女逐渐带到宫中，以保证自己的安全。同时，听从皇嫂的告诫，不吃宫中的食物，只吃袖中私藏的麦饼。整个宫中，都处在一种非常恐怖的气氛当中。

  魏忠贤不敢公然加害于崇祯，于是便用美色诱之。朱由检不好色，自然对美色毫无兴趣。但怕引起魏忠贤的疑心，朱由检将魏忠贤送来的绝色女子全部留下，但都仔细搜了身。结果发现，女子的裙带顶端，都系着一颗细小的药丸，宫中称为“迷魂香”，实际上是一种能自然挥发的春药。崇祯命人将药丸毁去。

  魏忠贤千方百计地想引导朱由检做一个荒淫皇帝。一计不成，另生一计，就派一个小太监坐在宫中的复壁内，手中持“迷魂香”，使室中自然氤氲着一种奇异的幽香，以达到催情的效果。这一招，同样被崇祯识破。朱由检对此大发感叹：“皇考、皇兄皆矣！”于是杀心更重。经过精心策划，最终灭了魏忠贤的宦官集团。

  崇祯登基后国家已成亡国之象。自崇祯朝以来旱涝、蝗灾、瘟疫不断。《汉南续郡志》记，“崇祯元年，全陕天赤如血。五年大饥，六年大水，七年秋蝗、大饥，八年九月西乡旱，略阳水涝，民舍全没。九年旱蝗，十年秋禾全无，十一年夏飞蝗蔽天……十三年大旱……十四年旱”。

  由于天灾人祸国家已是内忧外患。外有辽东鞑靼虎视眈眈，内有流寇烧杀抢掠。然而崇祯亲信的东林党人（东林党人大都是当时江南士绅、富商巨贾的子弟），只顾自己利益，罔置国家于不顾。趁清除魏忠贤集团之机，大肆削减各种商税。国家财政本就入不敷出，削减商税后更是雪上加霜。

  面临财政问题的崇祯更是缩衣节食，每日都是清汤白菜，常服更是补了又补。以为天下朝臣榜样，希望皇亲贵胄捐钱捐物，然而仍于事无补，竟无一人情愿。崇祯叹道：“皇亲贵胄平日享尽皇家恩泽，值此国难当头之际，竟无一人站出。”

  在军事上崇祯重新启用袁崇焕，天启年间袁崇焕得孙承宗器重驻守宁远。努尔哈赤在收复了女真各部后建立金政权史称“后金”。然后挥师南下入侵大明，一路势如破竹直至宁远后方才止步。努尔哈赤让袁崇焕开城投降：“我有铁骑三十万，你敢阻我还不快快投降。”袁崇焕大笑道：“铁骑三十万恕我不敢苟同。然后大呵道：“你最多只有十三万，哪来的三十万。”别说三十万，就是十三万换做别人只有一万余兵也是不敢和他打呀！然而就是袁崇焕利用坚城利炮重伤了努尔哈赤，逼得后金只好退兵。努尔哈赤回到沈阳后不久便死了。明熹宗知道后大喜，遂设辽东巡抚袁崇焕任之。后来因魏忠贤所不喜只好辞官归乡。

  崇祯元年任命袁崇焕为兵部尚书兼右副都御史督师辽东。袁崇焕进京面圣对崇祯慷慨陈词，计划五年复辽，并奏疏他经略辽东的方略，崇祯闻之大喜。袁崇焕又复奏：“以我的能力治理辽东绰绰有余，但是众口难调。一出国门，便是万里之远。岂会无人嫉能妒贤？虽不能以权力掣臣肘，但也能用意见乱臣的谋划。”崇祯闻之沉吟良久道：“朕赐你尚方宝剑，便宜行事。”又赐予袁崇焕蟒袍玉带银饼，其辞之不受。

  崇祯二年，袁崇焕计斩毛文龙。崇祯虽然不满袁崇焕先斩后奏杀死毛文龙，但由于毛文龙曾经两次带兵到山东抢掠钱粮，言“牧马登州，取南京如反掌”，劣迹斑斑，又在给皇太极的书信中说：“汗凡有旨来，我皆领受，无不遵行”，“尔取山海关，我取山东，若从两面夹攻，则大事可定矣”，“尔牵兵前来，我为内应，如此则取之易如掌”，已经有投敌的趋势，崇祯自己也对毛文龙早有不满，认为毛文龙“通夷有迹”，故而对毛文龙之死甚喜，对袁督师斩毛文龙嘉谕倍至。

未完待续……