话说在孝义村有个举人叫李三统，父亲去世早，家境贫寒，母亲能供他年这么多年书已经很是不易，眼看又要大比之时，李三统却连一文钱都拿不出来，心中焦急。
这日他心情抑郁，闲逛来到村外一破庙中，看见庙中有一和尚，生的相貌奇特，豹眼阔嘴，脖子上有一大串铁念珠。
说起来李三统还曾救过这和尚一命，那天韩生上山时无意中撞见和尚倒在草丛中，浑身鲜血人事不知，李三统连忙背他下山找了郎中救治，和尚这才侥幸不死。
李三统看见和尚在打坐，不由念叨，还是和尚好，全无烦心事！这时，和尚睁开了眼，看着他说：“你是不是遇到什么烦心事，说不定我可以帮你！”
李三统撇了撇嘴，“说出来你也没办法，还不时钱的事，我想进京赶考，可身无分文。你这穷和尚能有钱吗？”
怪和尚却呵呵笑了起来：“你可算是问对人了，老衲身边还真有一些银两，不过……”然后和尚竖起了三根手指。李三统大吃一惊，：“你要三倍利息？也罢，等我高中就还你！”
怪和尚从旁边拿出三定答银元宝，给了李三统，然后摇了摇头，说：““非也非也，你是我救命恩人，我岂能见利忘义！我的意思是，一年后你仅需还老衲三枚铜板就行了，多一枚都不要。但是一定要亲自来还”
李三统很是吃惊，但是还有这等好事没有道理不答应。
于是，有了怪和尚资助，李三统进京赶考去了，不料真的榜上有名，然后被派到离家不远的安宜县做了县令。
这天算算改到时间，是时候去还钱了，但是突然一个富户乡绅来请李三统吃饭，这个富户和吏部有亲戚，不好不去，于是李三统就派人去送破庙代送三枚铜钱了，也没在意！
结果第二天一大早，服侍他起床梳洗的丫头发出一声轻叫，原来县令书桌上立着一枚铜板，铜板上还刻着一个字：债。
这一年，县上间汛期来到，朝廷拨下大批款项来，用来构筑加固防洪大堤，但是这李三统看到白花花堆积的像个小山一般的银子，心动不已，正好这时吏部派人暗示，只要打点到位，一定予以提拔。
李三统心想别人都抽，我不抽岂不是显得我傻，有了这些钱又可以升官了。于是李三统扣了三分之一下来。
然而，就在当天夜里又发生一件怪事。
李三统正数着银子，忽听得外面“嚓”的一声响，把他吓了一跳，出门一看，没有人，但门上插着一枚铜板。仔细一看上面还有一个字：义。
李三统想起一年前怪和尚借银子时说过的话，当时怪和尚说三枚铜板非同小可，分别叫什么一债二义三命。上次发现的铜板上有个“债”字，现在是“义”字，肯定是这和尚无疑了，于是赶紧派人去抓，但是遍寻不得！
就在这时，雨季来临，而且越下越大，由于克扣银两，大堤全是用稻草烂泥架起来的空心烟囱，洪水决堤，百姓财产房屋损失无数不算，还淹死了好多人！
李三统当即下令，立即捂住消息不准传出去，谁乱说就抓谁，还准备好了一成银子，只等子时出发去吏部打点。
就在当天子时，怪和尚出现在了李三统面前，李三统大吃一惊，这时十几个衙役挺刀冲进来，但是这怪和尚不急不慢地扯下脖子上挂的念珠，左手急挥间，衙役们连声惨叫倒地。
怪和尚一声长叹：“李三统，一直以来你干的勾当我全部知晓，为拯救你，我要你亲自还铜板于我，好当头棒喝，可你连这么个空都没有。后来我一连两次警告于你，第一次在铜板上刻了一个‘债’字，是告诉你既已还清了我的债，我也不欠你的救命之恩了，从此我们两清，你要好自为之。第二次刻上‘义’字，是告诉你为官要有良心仁义，万望你悬崖勒马回头是岸，可你太让我失望了。”
李三统此时见无路可走，也冷静了，一声冷笑：“千里做官为的财，人为财死，鸟为食亡，谁挡我发财，我就遇佛杀佛，遇神杀神！你今日放过我，我给你无数的银子，怎样？”
这时，怪和尚一声长叹，“死不悔改啊！”然后念了一句佛号，就见一枚铜钱飞出，插进了李三统喉咙里。
等二天人们拔出铜钱一看，上面果然有个“命”字！
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