研究人员可能更进一步地了解了免疫系统如何导致严重的COVID-19。在《科学免疫学》（Science Immunology）上发表的一项研究中，瑞典Karolinska研究所的研究人员表明，所谓的自然杀伤（NK）细胞在SARS-CoV-2感染后很早就被强烈激活，但是中，重度COVID患者的激活类型有所不同。这一发现有助于我们了解某些患者的过度炎症。
SARS-CoV-2感染在某些情况下可能导致严重的COVID-19疾病。尽管这被认为是部分归因于先天性免疫反应的误导，但对感染的早期免疫反应的许多方面仍然难以捉摸。Karolinska研究所的研究人员现在已经与Karolinska大学医院的同事合作，研究了对SARS-CoV-2感染NK细胞的早期反应，NK细胞是免疫系统中的一种细胞类型，已知在控制病毒感染中很重要。该研究分析了27例中度（10）和重度（17）COVID-19感染患者的血液样本。研究人员还包括了来自17个健康个体的血液样本作为对照组。结果表明，感染后不久，NK细胞在血液中被强烈激活。
负责这项研究的卡罗林斯卡学院医学系传染病中心医师和免疫学研究员尼古拉斯·比约克斯特罗姆（NiklasBjörkström）说：“中度患者与重度疾病患者相比，检测到的NK细胞活化类型差异很大。”据研究人员称，在SARS-CoV-2感染的中度疾病患者中观察到的NK细胞反应类型可能是许多类型的病毒感染之间共享的典型NK细胞反应。但是，发生严重COVID-19的患者的反应性NK细胞组成不同。这些患者的NK细胞通常在穿孔素，NKG2C和Ksp37蛋白中表达较高，据研究人员反映，这反映了所谓的适应性NK细胞的大量存在。与其他NK细胞相比，适应性NK细胞具有更大的杀死靶细胞的能力。
现在，研究人员正在研究在重症患者中观察到的NK细胞介导的免疫反应在多大程度上可能导致COVID-19严重性，以及反应的其他部分可能在多大程度上有益。NiklasBjörkström说：“总的来说，我们的发现为早期SARS-CoV-2感染和随后的COVID-19疾病的免疫反应提供了更多见解。” “我们希望这些见识将有助于改善重症COVID-19疾病患者的护理和治疗。”
该研究是较大的Karolinska COVID-19免疫图谱项目的一部分，该项目旨在增加对COVID-19患者免疫细胞特性的了解。
