风险意味着损害的可能性，这是美国学者J.Haynes在其所著的《风险经济因素》一书中的观点。而灾害风险洞察主要围绕自然、地理、社会环境以及人为因素对风险源头进行思考。首先天气是成灾的一大因素，因此危险性天气是风险的一大来源，其次是地面上一些特定的事物因为外界环境或自身变化所构成的风险，比如降水导致城市内涝隐患点，山区的滑坡灾害点，化工厂的危化品存放点等等都是物体作为风险源存在的；第三类是人类活动所产生的风险，比如违章的驾驶、监管不力等等都是潜在的隐患。
这里出现了两个比较容易混淆的词：“风险”和“隐患”。前阵子大家一起讨论的时候反复出现，感觉大家并没有分清这两个词的含义，于是在此做一个对比。在定义上风险是指生产经营过程中危害事件发生的可能性和损失后果严重程度的综合评价，具有客观、可识别、可控和不确定性，而隐患是生产经营单位违反相关规定在生产经营活动中存在的可能导致安全生产事故的人的行为、物的状态或管理的缺陷。从主客观上对比，风险是对客观的可能性进行的主观评价，而隐患是客观存在。风险是概率问题，通常是指某件事的负面效果发生的概率及程度问题。隐患是不确定因素，是指影响风险概率及其程度的不确定因素问题，比风险更加具体。
风险识别是希望通过监测手段，发现自然环境、地理环境、社会环境或人类活动中的隐患，并借助计算、分析、评估等手段确定风险发生的可能性。信息化系统的针对风险识别的目标是从发现隐患到风险识别再到预警发布的整个流程。在这个过程中，关键点在于前端观测数据的获取，通过指标匹配，图像识别等技术手段得到具体的隐患，再结合其他因素综合分析和评价，为最终是否发布预警提供决策依据。
