影。
人影。
玄黑人影，当空掠过。
萧莹单手执剑，在廊前仰首以望，依稀火光中见到这条黑影在那房脊上稍纵即逝、疾如电闪、迅如幽灵！
萧莹急于一探究竟，不及于叶水云留话，便随黑影方向直直跟来！
萧莹心下就想：“这黑衣人来这冀西驿站偏巧又是太尉府的专营之地。昨晚才有四名降虎堂骠骑雪雁门四女弟子被害，今晚又来劫这驿站，该是一伙人等。不仅因为可能与这太尉府有渊源，单单这番滥杀无辜，我也不能袖手旁观。以后让穆光明知道我坐视，可要让他小看了我不讲侠义！即使是血魔教的人又如何？那已是四十多年前的事了，果真就是天下无敌了，怎么就躲着我跑？“
萧莹边想着边施出轻身功夫，蹿房跃瓦，紧咬黑影的行迹疾身而到！
这冀西驿站墙高庭密、房院甚多。黑影急急向后院而去，前院火亮所及已是羸弱。萧莹与这黑影，如两条玉霄灵猫，又似两簇贴地闪电，在那乌黑房脊之上呼啸穿梭。
任凭萧莹如何疾运功力，总也不能迫近黑影十丈以内。
两人奔过几道大院房顶，就到了驿站最外层高墙，再跃过去便是驿站外的荒山野岭。
这后墙较之其他房院隔墙都要厚实，比那院墙也高出许多。
黑影拧身攀在墙头，稍作一顿。
萧莹便瞅见这黑影身材魁梧、体格挺拔，见这人外披长款黑氅，头罩三角黑帽，一身肃杀。
萧莹高喝一声：“站住！“
黑影闻声回首看一眼萧莹来处。
萧莹借星点火亮一看，吓得一惊。这人面上白惨惨阴森森戴着一贴骷髅面具，两只眼睛就是两个漆黑无光的圆洞，口鼻之上祼龇牙骨，远的望去，仿似一副人样白骨行走，端的瘆人！
黑影瞥过萧莹，再不作停顿，轻展身姿，翻过高墙，便无踪迹。
萧莹复上高墙，驿站外围山黑如墨，野旷无声，再寻那黑影，早已不知去向！
萧莹折回前厅，几处火源已被驿站几十名杂役合力使水浇灭。在大厅中央，抬来十余具尸首，其中便有早间给萧莹叶水云布置茶饭房间的值守管驿以及几个身着夜行衣杀手模样的男人。
叶水云正在蹲着身子给死者查验。
见萧莹回来，便起身道：“无印血骷髅。“
叶水云紧接着指给萧莹，道：“郡主您看，他们身上三枚骷髅图案，与昨晚雪雁门四女弟子身上的一模不二。“
萧莹收了莹珠九子剑，道：“叶叔叔，适才我去追一个黑衣人。这人轻功十分了得，任我如何追蹍，便是追他不上。“
叶水云忙问：“郡主可曾看清此人面目？“
萧莹道：“他全身黑衣黑氅，身形高大，没看到长什么样子，因为他戴了一个白骷髅面具，头上罩了黑色连衣帽。“
叶水云道：“那便是了！血魔教十三护法之一白骨护法！可是白骨护法四十年前就已经被雷天火器炸死了！“
萧莹问旁边的驿站杂役：“这些死者，都是什么人？“
那杂役言道：“一个是我们今日当班的管驿，另外九个是今天下午才由京师太尉府降虎堂来到驿站的三十六骠骑中的庐山九环刀。“
叶水云手抚下额沉吟道：“先是雪雁门雪雁四飘花，又是庐山派九环刀九名首堂堂座。这些门派的上层门人都被太尉府收买，而且集中派放出来，很有蹊跷。“
萧莹自忖一番，道：“叶叔叔，依我看来，这雪雁门四飘花与庐山九环刀，都是太尉府派出来劫杀我们的。“
叶水云道：“郡主，江湖险恶，也不尽然就是一种可能。如果太尉府降虎堂真的要治我们于死地，他们的方式和高手可是不胜枚举。现在他们只是动些武林人氏来劫我们，肯定有所顾及。尹南王与上官太尉一向交好，上官太尉应该知道了你我的底细，论理，他应该向尹南王告知详情才对，为何要派人杀我们呢？除非……“
萧莹问道：“除非什么？“
叶水云望一眼萧莹，又道：“除非他同宇文王妃一样，也不想让尹南王知道郡主您尚在人间。“
萧莹道：“这也不难，待我们到得京城，找到太尉府一探便知。“
叶水云道：“郡主，这一路上，还有无印血骷髅，我们似乎也在血魔教人的视线里。依照郡主刚才描述，似乎血魔教人对郡主并无恶意。要知道，以血魔教印血邪功的威力，如果这白骨护法要对你我动手，我们都没得活路呀！“
萧莹不屑一顾道：“哪就那么厉害了。那雪雁门四弟子和这庐山派九环刀的功夫还不至于在你我之上吧？那白骨护法现在应该有一百多岁了吧？我看他见我追他，跑得快着呢！“
叶水云只当萧莹年轻气盛，初生牛犊不怕虎，也不反驳，便道：“郡主师出鸿图门，现鸿图门是近二十年武林中声名远扬的豪门大派。这血魔教的人既然知晓郡主的底细，肯定也知郡主您是鸿图门的金版子字辈的弟子，他们忌惮郡主的鸿图108式剑法。“
萧莹面露得意之色道：“那是害怕我的两位师傅吧！“
叶水云道：“现在郡主，我们需要搞清楚为什么太尉府帮宇文王妃的忙，为什么血魔教白骨护法专杀他太尉府降虎堂的人？“
萧莹道：“叶叔叔，我只想弄清楚我倒底是不是尹南王和万俟王妃的女儿，宇文氏若是害我一家的凶手，我便把他们一门也给灭了！“
叶水云又问道：“郡主不想回王府吗？“
萧莹道：“如果果真是因为一个独角兽就把老婆孩子杀了，这样的男人也真是愚蠢！他倒能相信人会生出兽来？与这样的父亲在一起吗？他至少是一半的凶手！“
叶水云追问道：“可王爷毕竟是郡主您的父亲哪！“
萧莹脸色一沉，道：“叶叔叔，您不要再提那个人了！“
叶水云一时语塞，心道：“刚才说她师门功夫了得，高兴得很。这一谈起她家事来就一脸不悦。这女人的心事好难懂呀！多亏我半生亡命杀手生涯，不曾恋爱娶妻，否则当要被折腾了。“
叶水云自己胡乱揣测着心事，那边已有杂役用白布裏了这十具尸首去处理。驿站前院几处房屋被烧得面目全非，只得关门谢客。
冀西驿站又失火又人命，原在驿站打尖歇脚的官府衙门的人，纷纷启程，远离这不祥之地。萧莹与叶水云也打听了去京城的大路，趁着夜色赶出路来。好在驿站东进几十里，就是一处名叫阜平的小镇。两人进得镇去寻了一家尚未关门的客栈便投宿进去。
在这寒冬之夜，冀西之地，风雪初停，天候奇冷。各处人家、店铺早已休息御寒、闭门打佯。而阜平镇上这家名为“晓园“的客栈却是灯火通明、人来人往，并有各色男女，穿梭如织。客栈前庭五层楼面，层层灯光如炽，照得半条街亮似白昼一般。如此场景，在这漆黑寒冷的冬夜显得异常特别。
萧莹急着投店休息好来日赶路，也未留意晓园客栈这红红绿绿一群俊男靓女楼上楼下走来窜去有何不妥之处，只寻了客房便往里走。
久历江湖的叶水云，瞅见这一客栈百十号的男女，在这冬日半夜，不作休息，个个神情矍铄，不免心中生疑。可他不想节外生枝，只道自己要小心提防着，便随了萧莹往后院客房处来。
萧莹就要进自己房间，见叶水云还紧跟自己，心中有些奇怪。虽然叶水云样子长得水嫩，秀眼流波，樱鼻小口，好似十七八姑娘一般，但毕竟是一个男人，还是年近五十的成熟老男人，萧莹怎能无端让他在这深夜进到自己一个姑娘家的房间，即使她心仪的师弟穆光明也不能如此随意。如果再让穆光明知道，那还了得！便作停顿，道：“叶叔叔，您自己也去休息吧！“
叶水云似看出萧莹心思，便略笑一笑道：“郡主莫多心，您尽管进屋休息。我见这客栈各杂色人等多有不妥，我就在您屋外为您守着，以防不测。“
萧莹刚欲搭话，旁边左侧与大厅相连的回廊扭出一个红色身形，未见其人先闻其声，未见其形先嗅到浓烈的一股脂粉味扑天盖地而来。
这红色影子在院内昏暗灯光里也扭出了体态婀娜身姿风骚的模样，笑道：“我当是谁来了，这大半夜吉星高照，连这几天的雪也停了！原来是鸿图门的金版莹侠女大驾光临哪！“
萧莹寻声看去，非是旁人，乃是那祁州镇上斟酒客栈的老板娘，红衣霜藕甄九娘。红衣霜藕的名号，就是赞她四季一身红袍下的玉臂肤白胜霜、娇嫩如藕。初到祁州那日，萧莹与这甄九娘还有过一回交手，甄九娘长剑如虹，与萧莹几十回合内打成平手，功夫不可小觑。
萧莹认出了红衣霜藕甄九娘，正在疑惑她不在那祁州城，如何到了这阜平小镇？甄九娘倒是一步三扭地凑过来说道：“莹女侠咋没与你那相公穆大侠在一起了呢？怎么楚家少爷小姐也都不跟你了呢！哎呦呦呦。。。“甄九娘一眼瞅见了萧莹身边的叶水云，又道：“我刚才远远地看着这细皮嫩肉的，眼是眼，鼻是鼻的，人又俊俏以为是位姑娘呢！到跟前儿了才看明白，可不就是位公子哥！啧啧啧啧，怎么长得这般得劲呀，就连那大姑娘小媳妇儿的见了都得害羞呢！哈哈哈哈哈哈！“
甄九娘一双炯炯凤眼眨眨，又嘻哈打趣道：“莹女侠，我算明白了，肯定是这漂亮的公子哥把你身边那穆师弟给气跑了，莹大女侠有这新欢了吧！哈哈哈哈！“
萧莹听闻这番话又气又恼，她自知甄九娘这一张嘴可是不饶人，萧莹压压心火，道：“原来是甄老板。你休要再胡说！这是我家管家叶叔叔，你的一张嘴倒痛快了，可休要辱没了人家清白！“
甄九娘又是媚笑道：“好好好，人家都是清白滴！算我胡说好了啊，哈哈哈哈！这位叶叔叔这般温嫩的样子，能做叔叔肯定是辈份儿高了呗？“
叶水云听甄九娘话声如震，又见她二目如电，便知她内力深厚，只作正经道：“叶某今年五十有三，你待怎样？“
甄九娘听言柳眉高挑、凤眼放光，面有惊喜，张开两条藕节玉臂在空中舞个半圆，两手拍得直响，用极谅讶口气道：“从前只听说过返老还童的功夫，今儿可是见到真人儿了！我可得好好看一看，摸一摸。。。“
甄九娘眼见面前这个粉嫩如春的小伙子，竟然是比她年龄还大的男人，可就来了心思。登时媚态百生，恨不得一步十八扭，把酥软的身子贴将过来，复又伸出盛夏里嫩藕样的玉臂，晚春里葱白样的纤指，挽成个兰花状，就往叶水云的脸颊抚到。但见得她一双丹凤媚眼流波含情，一只樱樱小口盈满兰气，几乎就要瘫进叶水云的怀里。
叶水云行走江湖刀口填血数十年，这些温柔乡里的脂粉场面司空见惯了。但如甄九娘这般媚而不俗、油而不腻，即让他感觉到她的热情又没有低俗下作之感的女人，还是少有。
叶水云眼见这位年逾四十的甄九娘如此洒脱爽快风姿绰约，在这寒冬之夜依旧身着红纱曼衣，只是肩上多了一件大红的狐狸尾披肩。浓密的青丝随性的截半，挽个散髻斜在一侧更显一种天生的潇洒媚美。又见她凤眼流波，柳眉含情，巧鼻俏皮，樱口吐兰，狐狸披肩下，一款殷红长衫，香肩玉臂若隐若现，端得妙入骨髓却不俗媚。
叶水云在那一刻有过心跳如疾、脸红似热。便想着：“看她不过一介风尘女子，不过会些功夫，相貌可秀而已，从前我是断不会有何心动。怎今日在这天寒地冻的小镇客栈里，她竟让我有种悸动呢？“
叶水云只是想着，双臂却在胸前发力撑个十字插花，格开了甄九娘的一扑一撩。
甄九娘被挡开去，美躯一颤，似倒非倒，站定了，却又是媚尔一笑，道：“呦呦呦，看不出来还是很有性格呢！我倒是越来越喜欢了呢！哈哈哈哈！“
叶水云借着夜色，偷瞄一眼甄九娘，他竟不敢连看下去，寒冬之夜，他脸上却温热起来，不由低了头。
叶水云这一瞅一羞一低头，面前这两个女人都看在眼里。
甄九娘久经风尘，她见这嫩面的五旬大叔也像情窦初开的少年样因她而害羞起来，她便也心生不一样的怜爱，某种相似的情愫也在她心中升腾起来。久在男人堆里混江湖的甄九娘已许多年没有过心动心悸了。她不觉竟也收了收夸张的肢体，作静如处子状了。
萧莹见状，倒是暗自好笑起来，心道：“两个不搭边际的男女，竟也能碰出火花来。不过两个人中：男的年过五旬的返老还童一脸少年，女的刚过四旬风骚妩媚俏美多姿，还真是一对呢！“
萧莹见有尴尬，便向甄九娘问道：“甄老板，不在祁州客栈，如何又来到这阜平小镇上了？这店里灯火通明人人来往奔忙，倒是做什么呢？“
甄九娘笑道：“莹女侠有所不知，在我冀州，成婚接亲那日，新娘子都是清晨天还没亮时接的，所以头天晚上得忙活嫁妆，忙活给新娘子打扮呢！今天这新娘子偏偏就是我的干女儿，这店叫“晓园“客栈也是我开的。我这干女儿就从这晓园客栈里明早嫁出去，我可不得要来么？哈哈哈哈！碰巧你们也来了，明天一定要留下来喝杯喜酒呢！“说完，甄九娘不自觉又看了叶水云一眼。
萧莹道：“这可是大喜事呢！我这一路过来，全是打打杀杀的倒霉事儿，明儿可得沾一沾喜气。但不知这新郎官是哪位，人品如何？“
甄九娘说起这新郎官来倒是十分得意起来，笑道：“要么说你们二位来得巧，能喝上一大顿美美的喜酒。也是我这干女儿容蓉能有这福份。我这文武双全的干姑爷非是旁人，乃是当朝的三司太尉、枢密院指挥使上官继昆！“
