就像中国历史上讲三代之治，尧舜禹汤一样，是西方学者心中的典范，而且这些典范不仅仅存在于历史传说之中，每个时代都有一些国家被当作这些典范的实际代表。比如说古代社会，最著名的一个共和国就是罗马共和国。
罗马共和国的政体是什么样子的呢？它有三个相互制衡的机构，分别是元老院、人民大会和执政官。元老院是罗马共和国的核心权力机构，它一般是由社会精英组成的，他们可以在统治中充分的发挥其智慧与经验，这就是少数人统治的政体。
除此之外，如果出现战争状态或叛乱状态，罗马就可能任命一个官员叫做独裁官，他的权力是超过所有官职、所有机构的，这就是一个人统治。罗马这三个最重要的机构，互相制衡，取长补短，维系平衡状态，形成了混合政体，也就是共和。
而罗马之后，中世纪的时候，共和政体也是受到赞扬的。当时多数国家都是实行君主制的，但也有少数国家是共和国，中世纪最著名的一个共和国就是威尼斯。威尼斯只是一个城市，但却能称霸半个地中海300多年，还曾经打败过东罗马帝国，攻占了君士坦丁堡，在当地扶植了自己的傀儡政权。 为什么威尼斯会这么强大呢？很多中世纪的知识分子就说，因为威尼斯采取了共和制。
到了近代，共和主义被拔高得就更厉害了。比如说法国思想家孟德斯鸠就认为，英国的成功就是因为它采取了典型的共和政体。孟德斯鸠专门写了一本巨著叫《论法的精神》，里面提出共和政体的核心是司法、立法、行政的三权分立。其实孟德斯鸠的三权分立学说并没有太大的原创性，它就是对古代共和主义思想的继承和发扬。
那么在英国之后，最著名的共和国当然就是美国了。美国的国父们那都是罗马粉，他们对古罗马共和的经验是非常熟悉的。美国在建国立宪的时候，深刻的吸收了古罗马的共和主义：美国的参议院，跟古罗马的元老院其实就是一个词；美国总统作为三军统帅，扮演的就是古罗马执政官的角色；美国的众议院则相当于古罗马的人民大会，它跟人民的利益联系更紧密一些。
如果你问美国国父，他们要的是民主吗？他们会回答说：no，他们认为美国要的是共和。就共和政体而言，西方政治史上对此一直有共识，这是一个延续2000多年的共识。他们一直认为共和政体自古至今都是人类能够实现的最优秀政体，这个认知从来没有改变过。
