1901年1月29日，经历了庚子巨祸的慈禧太后已经意识到必须顺应潮流。这个潮流就是:危机四伏的大清王朝必续进行体制变革。尚流亡在西安城中的慈禧，以光绪皇帝的名义发布《倡议直言》，这个类似错误检讨书和变革宣言书的文件，不仅证明年老的皇太后依旧有惊人的活跃思维和政治眼光，而且还显出大清皇室试图挽救危亡命运的变革愿望。
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上语中的这段话值得细读：
中国之弱在于习气太深，文法太密，庸俗之吏多，豪杰之士少。文法者庸人籍为藏身之固，而胥吏恃为牟利之符。公司以文牍相往来而毫无实际。人才以资格相限制，而日渐消磨。误国者在一私字，祸天下者在一例字。
贪官污吏，以文过饰非的往来文件当做遮丑之物和升官之道。
私，足以误国。
例，足于致祸。
在外国有权在中国国土上驻扎军队，致使整个国家门户尽失的条约签订之后，在需要用39年时间还清九亿八千多万元赔款的条约签订之后，大清帝国的朝廷说出这番话可谓痛定思痛。
