古代的教育事业分为官学和私学两大系统，就官学而言又有中央官学和地方官学之分。
汉文帝采纳董仲舒的谏议，“罢黜百家，独尊儒术”，在京都设立太学，讲授儒家的“五经”，是封建中央官学的正式开端。
太学的教师由博士充任，学生称作博士弟子。西汉成帝时，太学学生有3000人，到了东汉顺帝时曾多达3万多人。
孔子与弟子
西晋初于太学之外，另立国子学，设国子祭酒、博士各一人，专门招收高官贵族子弟入学。
唐代承袭隋制，在京师设国子监，管理学校教育，中央官学有国子学、太学、四门学等，另有培养专门人才的律学、书学、算学等。
国子学（监）这一名称一直延用到明清，但招生对象不再限于贵族官员子弟。
封建社会的地方官学，开始于汉景帝时蜀郡太守文翁在成都创办学堂，汉武帝时下令“天下郡国皆立学校官”。东汉郡国学更盛。
其后，各封建王朝都按照地方行政区划办地方官学。明清时省以下行政区有府和州县两级，分别设有府学、州学、县学。
教师则有不同称号，明洪武二年（1369）规定：府设教授，州设学正，县设教谕各一员，皆设训导佐之（府学4员，州学3员，县学2员）。明代初年，全国学官达到4200多名。
封建官学以培养封建官僚为目的，以儒家思想为指导，以儒家经典作为主要教材。
同时，从中央官学到地方官学，并不单单是学校，而更重要的教育管理机构。
隋唐以后，随着科举制度的推行和发展，官学又日益成为科举制度的附庸。因此，官学的教师也不是单纯以教学为职业的人，而是一种职官，是封建王朝官僚体系的一部分，除早期的博士由名流学者征聘者外，后来的教官一般都由政府任命，有一定的品级和俸禄，而且他们也很少长期从事教官工作，往往在不同职官中升调迁转。
