最近有一次乘坐出租车，一位老司机向我发牢骚，骂马云是个害人精，把中国人的钱都赚给日本人（阿里投资商），还破坏了传统企业，导致很多企业倒闭、门店关门等。他还说马云化那么多代价搞无人商店、无人汽车和无人加油站，这有啥意思？人都没活干了怎么生活呀？无人汽车之后，我们出租车司机干嘛去呀！操！
我附和了他几句，他兴致更浓，滔滔不绝地跟我讲，马云不应该搞这些没有意义的创新，应该投资研究如何让医疗水平提高、老百姓健康长寿等技术……我呵呵笑着，尽管他随兴而谈，且夹杂着河南口音，但我都听懂了，也引起了我的重视，因为他说出了一个真理：有价值的创新和无价值的创新。
关注横向思维很久的朋友都知道，多年来我一直在致力于横向思维创新理论和方法的推广，也知道横向思维的核心是诞生颠覆性创新的新方法，追求的是一种断层式和无厘头式的创新，譬如随机诞生的偶然性事件给我们带来的创新联想等。
但创新不只有一种方法，譬如在逻辑思维中，也有人可以将现有的信息进行重组从而发现新的想法的。广告创意人员正是这种方式的常用者，这也是一种创新方法，只是这样的创新大多不具有颠覆性，但可能会有一点实用价值。今天我想给大家介绍一种全新的创新方法，那就是相邻可能。
什么叫相邻可能呢？意思是说，我们在进行创造发明或者技术创新活动时，要善于运用周边现有的条件、物品和技术来创新，因为有的创新未必能产生价值。譬如，用废弃的轮胎，可以制作拖鞋或者轮船停靠码头缓冲摩擦的软垫等。
在19世纪70年代，法国妇产科医生斯蒂芬·塔尼在繁忙的工作中，给自己放了一天假。他在位于市区的巴黎妇产科医院工作。这家医院主要为城市里的贫困妇女们提供住院治疗。那天，他去巴黎动物园散步，这家动物园位于著名的巴黎植物园内，当塔尼漫无目的地行走在大象和其他爬行动物居住的动物园内时，他偶然发现了一些小鸡孵化器。
看着那些刚刚孵化出的小鸡在孵化器温暖适宜的环境中蹦蹦跳跳，他的脑海里突然跳出来一个创意。那天之后不久，他就聘用了动物园里的家禽养殖员奥迪尔·马丁，让他帮助制造一个类似于小鸡孵化器的设备，用于为刚出生的婴儿提供相似的保护。
根据现代的统计标准，在19纪末期，新生儿的死亡率高得惊人，这一点，即使是巴黎这样的国际大都市也不能幸免，5个婴儿中就会有一个在学爬行前就不幸夭折了，那些早产且体重不足的婴儿，死亡率则更高。塔尼清楚这一点，那就是温度的控制对于这些婴儿的生存是极其重要的，他也知道法国的医疗机构对于统计数字有根深蒂固的依赖性。
因此当塔尼研制的婴儿恒温箱在其工作妇产科医院投入使用后，新生儿就在由热水瓶提供温度支持的恒温箱里得到了保护。他立即开始了一项数据调查，调查的对象包括500名使用过该装置的新生儿。调查结果让巴黎各家医疗机构和组织大吃一惊。
体重过轻的新生儿，60%在出生后几周内就不幸夭折，但这些婴儿如果使用了塔尼研发的恒温箱，其死亡率则降低为38%，只要为早产的新生儿提供像小鸡孵化器一样的保护，就大幅度降低死亡率。
在史蒂芬·塔尼研发出婴儿恒温箱之前，类似的研究尝试已经出现过几次。而在他与奥迪尔·马丁共同研制出这项小发明后的几十年里，各种新的改进又不断出现。史蒂芬·塔尼为婴儿恒温箱的使用情况做的统计调查对这一设备的普及起到了极大的推动作用。
在几年的时间里，巴黎市政委员会就明文规定，要求巴黎所有的妇产科医院都配备婴儿恒温箱。在1986年的柏林展览会上，一位名为亚历山大·莱昂的雄心勃勃的企业家在展会上展出了一系列的婴儿恒温箱，其中一些恒温箱还现场演示了婴儿生活的真实情景。莱昂展出的恒温箱德语名是“Kinderbrutenstalt”意思为“婴儿孵化器”。
自此后，关于婴儿恒温箱新产品的展示不断出现，这种现象一直延续到了20世纪（直到20世纪40年代，康尼岛公司还在展出婴儿恒温箱产品）。现代的婴儿恒温箱中配备了氧气辅助和其他先进的功能，在第二次世界大战以后成为美国每家医院的标准配置之一，从而使1850—1998年间的婴儿死亡率低了75%。
如果只根据一项医疗发明能为人类提供的健康寿命期来作比较，由于婴儿恒温箱是在人的生命之初提供治疗，那么这项发明对于公众的健康有巨大的保护作用，超过了20世纪其他任何一项发明。放射治疗和安插双导管或许能让人多保住10年或20年的生命，但婴儿恒温箱却因为挽救了婴儿的生命而给他带来一个完整的人生。
然而，发展中国的婴儿死亡率依旧居高不下，令人担忧。在欧洲和美国，每1000个出生婴儿中只有10个会不幸夭折，但在利比里亚和埃塞俄比亚等发展中国家，每1000个出生婴儿中会有100多个死亡。这些死亡的婴儿一般为早产儿。
如果使用婴儿恒温箱，这些婴儿中的大多数都可以幸运地存活下来。但现在的婴儿恒温箱是一个非常复杂的设备，其售价也不便宜。美国医院使用的一台标准婴儿恒温箱的售价约为4万美元。从根本上来说，售价高并非是一个不能攻克的难题。难点在于复杂的设备一般都会出故障，这时就要有技术人员去修理，更换新的配件。
2005年，即印度洋海啸发生后的第二年，一些国际救助组织捐给印度尼西亚的米拉务市8台婴儿恒温箱。但在2008年末，当麻省理工学院教授帝莫西·普莱斯帝洛去这家医院访问时，8台恒温箱全部因故障而停止使用，原因是当地的用电功率常常波动，电压不稳且热带湿度较高，而医院的工作人员们又看不懂恒温箱的英文维修手册。
这8台恒温箱的故事就是一个典型的例子。很多案例表明，在捐赠给发展中国家的各项技术设备中，大约95%会在前5年因为故障而无法再投入使用。最后调查得到的原因，大部分是因为维修的成本和困难造成的。
普莱斯帝洛本人对这些无法使用的婴儿恒温箱有极浓厚的兴趣。他建立的DTM（Design That Matters）是一家非营利性社会组织。他们发现同一种技术设备在欧洲与美国等发达国家的使用状况与在发展中国是完全不同的。
普莱斯帝洛和他的DTM研究人员几年来一直致力于为发展中国家研发一种新的简易婴儿恒温箱，这种新设备不仅应该更加可靠，还应该造价便宜，不仅要求设备能运作，还要求一旦出现故障，该设备不会完全瘫痪，稍加修理就可以再次投入使用。
由于发展中国家不能提供足够的修理配件和维护技术人员，因此，普莱斯帝洛和他的团队要研发新的婴儿恒温箱就需要在当地取材，这样才能确保配件的供应。最初想到这个好创意的人是一名波士顿的医生，名为乔纳森·罗森。
他通过观察发现，任何一个发展中国家的小城镇都能确保汽车的维修和护理。在这些城镇里，就算缺少空调、笔记本电脑或有线电视，也都能确保汽车在公路上行驶。于是，罗森向普莱斯帝洛提议：“可不可以用汽车的零部件来改良出一种新的简易式婴儿恒温箱呢?”
在罗森提出他的创意三年后，DTM团队首创了一种新的设备原型，取名“育儿器”，从设备呈流线型的外部观察，它和现在的婴儿恒温箱一样，但其内部则是利用汽车的部件来制造的。
育儿器由旧车头前聚光灯提供主要供暖；仪表盘的风扇用来保持空气流通，循环空气；车门蜂鸣器用作报警系统，在供暖系统出现问题时提醒护理人员；其动力来源于标准的摩托车电瓶，或者一个改良的雪茄打火机。
利用汽车零部件生产育婴器具有双重优势，不仅可以直接利用当地供货充足的零件，同时也受益于当地汽车修理工的技能。正如罗婴森经常提到的，那些配件都能轻易地在发展中国家获得。
维修这种新型育器的人可以不必是经过训练的医疗设备技术人员，甚至根本不用去阅读维修手册，他只要会换一个出故障的车头聚光灯，便能轻易地胜任育儿器的维修和护理工作。
好创意就像“育婴器”。不可避免地，这两者都受到周边可提供利用的材料和技能的限制。按照普遍的趋势，人们通常会把颠覆式创新的产生过程浪漫化，想象一个个伟大的创意超越环境的创意。但实际上，新创意更像是一个个想法的拼接物，他们都是由思想的碎块拼接而成的。
我们继承了前人提出的一些旧点子，也会在偶然之间闪现一些其他的想法，于是我们把两者加工、组合成一些新想法的形状。我们喜欢把好创意想象成价值4万美元的婴儿恒温箱，从工厂制造完成并漂洋过海到彼岸，但实际上，它却是利用那些恰巧在车库里闲置的零部件拼接而成的。
这个创新案例告诉我们，有很多颠覆式创新出来的新事物，因为缺乏相邻可能而存在使用效益和维护上的困难，有些产品也许就因为这些困难而导致新事物的价值被贬低，乃至正常的使用范围也受到限制。譬如手机充电器和不同型号汽车零部件的不通用等，其实都是某些企业为了自己利益而设置的相邻障碍。
我时常在跟朋友们谈创新时说到，人类对于飞翔的梦想几千年前早就有了，只是由于当时的社会和环境缺乏“相邻可能”，如飞机燃料没有被发现，发动机没有被创造出来，飞行的轻金属也没有被制造出来，即便在几千年前有人构思出现代的飞机，也没有能力在那个时代把这个天才点子付诸实施。
创新虽然不能沿袭传统的逻辑去思考，当然也不是凭空去胡思乱想，当一个难以解决的难题诞生，我们需要去界定这个事物（或难题）的“相邻可能”在哪里？找到以后，我们或许就能轻松解决在原来看来非常难以解决的问题，这就是“相邻可能”的创新力量。
