商丘的雪苑社，在明末清初之时，是有重要影响的文学社团，其文学主张和创作实绩，均享誉全国。
“雪苑”之名，其来有自，即西汉梁孝王的梁苑，又称梁园、东苑、菟园，司马迁《史记》说：“孝王筑东苑，方三百余里，广睢阳城七十里。”梁孝王把这里建得花木竹林繁盛，水榭亭台精美，成为著名的游览胜地。当时，文人雅士邹阳、羊胜、枚乘、司马相如都成了梁孝王的座上客，其间，枚乘作《梁王菟园赋》、邹阳作《酒赋》、羊胜作《屏风赋》，风雅之名遍闻天下。“梁园虽好，不是久留之地”之典即出于此时此地。南朝宋著名文学家谢惠连游此地时，正值寒冬大雪纷飞，遂作《雪赋》一首，因而又有“雪苑”之称。
据王树林教授考证，１６１１年，经归德知府郑三俊倡言，归德城就成立有雪台社，侯恂、侯恪兄弟即其成员；１６２７年，经当地官员万元吉倡言，雪苑社正式成立，侯方域年仅十岁，但文采初露，亦参与其中，与前辈们诗文唱和，历练文笔，得益匪浅。研究者臧守刚先生认为，这个时期，雪苑社成员胸怀天下，大胆指斥时弊，洋溢着积极用世的进取精神，在艺术上崇尚新奇绮丽的文风，侯方域深受影响。
后来侯方域随父进京，“才名播誉公卿”，大约与雪苑社的这段创作实践大有关系。１６４０年，侯方域南京落第，于桃叶渡辞别李香君，回到归德城，因他的归来，雪苑社再度兴旺。此时，侯方域的名声和才情已今非昔比，他成为主盟者。因时代和地域的关系，社中诸人表现出许多的共性，此时天下大乱，怀才不遇、愤世忧时，成为创作的主要内容，慷慨激昂成为拨动心弦的节奏。
雪苑社诸子谈论创作之道，共同切磋琢磨，如侯方域所说，“余与贾开宗尤晨夕与诸子赋诗”，“莫不以文采自著，而躬行相砥，甚盛事也”。在这个过程中，侯方域的文学创作日趋成熟。在艺术上他总结和继承唐宋以来小说、戏剧中有关细节描写、角色体验与戏剧化的表现手法，用于散文创作，创作出诸多传记性佳作。
南明灭亡后，侯方域再次回到故乡，这时雪苑社成员多在战乱中死去，数年后，才汇聚新同仁，再树雪苑社之帜。历经丧乱，又值满清初立，这个时期的雪苑诸子流露出疏离社会现实的志趣，更注意表现其内心的人生体验和复杂的情感世界。艺术上他们文宗韩、欧，诗宗杜甫，而侯方域的创作实绩尤在散文创作上，“倡韩欧之学于举世不为之日，遂以古文雄一时”，成为清初大家。
后期雪苑社成员亦非泛泛之辈。宋荦虽说仕途得意，官职吏部尚书，但诗文创作也成绩卓然，尤其诗歌创作名气很大，曾与号称“清代第一诗人”的王士祯齐名。贾开宗则是雪苑社元老级人物，早年落拓不羁，是归德府“三狂士”之一，曾效仿阮籍大醉六十日。为诗学杜甫，后学陶渊明、韦应物，能自成一体。徐邻唐古文功力深厚，以塾师为业，对太极图说、皇极经世、先儒语录皆深究其奥，笃志躬行，因耽于学问，“尽落华藻，形若木鸡，一见就知是有道之人”。这些雪苑人物，与侯方域一起重现往昔梁苑风雅，也构成侯方域卓越文学成就的重要背景。
