这部8年准备，3易其稿，在零下30多摄氏度的哈尔滨经历57天拍摄的电影带着冷冽刺骨的寒气，携着犯罪、悬疑类型电影的“标签”，夹杂着碎尸、情爱的“噱头”，一举拿下了柏林电影节的最佳影片金熊奖以及最佳男演员银熊奖。在大陆观众看来，这确实是“爆冷”，电影编剧及导演刁亦男在国内并不为大家所知，尽管他的前两部作品《制服》、《夜车》在国际电影节都已崭露头角。在柏林颁奖时，评委梁朝伟对刁亦男说，这部电影第一次看时就得到了大家的一致好评，基本没什么争议（拿奖）。这是对《白日焰火》最真实的褒奖，可见它在艺术上的国际认可。看完电影后，你也会发现它并不是依靠所谓“标签”和刺激“噱头”来吸引眼球，赚取票房，其实给观众深刻印象、引发思考的是故事中深藏的人性和压抑的情爱。我们看到的似乎是一个令人费解的故事，但背后却留给我们无数种解读的方式。
电影开头是一个长时间固定镜头，运煤车上一个用蛇皮袋子包裹的物体，在周围一片黑渣中显得格外突出。而随后一句“有谁能在一天之内，天女散花一样的抛尸呢？”这句惊悚诡异的话拉开了整个故事的帷幕。电影开始部分利落迅速，直接切入事件，设下悬念，那个用手遮住脸痛哭的女人，那声枪响尖叫后的黑屏，那个路口拐角处的荣荣干洗店，留下的都是线索，它就像冰山显露的一角，我们看到的只是故事的极少部分，隐藏在下面的盘根错杂情节就像黑夜中巨大的水下冰山，冷峭、模糊、神秘、未知、危险。
接着时间转换为5年后，从1999年到2004年转场的长镜头自然而不失讲究，空间不变还是在在汽车隧道口，白茫茫一片的雪地上，张自力酒喝多了睡在马路牙子上，摩托车还噗噗的冒着白烟，一个路人叫醒他无果，于是把他的摩托车开走留下一个破小的电动车，正如5年后他从警察变成个小保安，生活潦倒邋遢，整天喝酒，活生生一个失去斗志的失败者。为了能让自己“输的慢一些”，他找了件事做——继续查明5年前的抛尸案。
这部电影从风格上来说，是黑色电影。从电影呈现出的气质可以看出导演偏爱的是“硬汉派”侦探小说，而这正是黑色电影的文学来源，从死亡开始，围绕谋杀的故事，折射的是社会外貌，观照的是人物的道德困境。而这部电影的切入点以及围绕的中心就是“性”，它把在女人身边的4个男人联系在一起，这也是揭开案件秘密的答案。
梁志军是因“性”扭曲的代表，他对吴志贞爱的卑微深沉，他想拉她的手而不敢，想搂她的腰最终又缩回，他极度渴望爱却又不得，只有把恨转向他人，心里的压抑只能通过杀死与她有关的男人才能释放，他甚至有些变态，不仅杀掉人而且把尸体抛向全省各处，仿佛只有通过这种极端的方式才能体现自己的价值。他经常把冰刀挂在身上，甚至用冰刀杀死警察，看起来是一种强势的外显，可恰恰表露了他内心的极度脆弱。他愿意做一个“活死人”守着吴志贞，那怕他知道她并不爱他。
男主角张自力是“性”强占有欲的代表。他是一个警察，但并不是一个典型的好警察，开始的办案不力，到后来与吴志贞的暧昧不清，可以说他本质上是一个自私自利的世俗男人。影片开始就是他与前妻做爱，而且纠缠不放，后来还对女同事非礼，女性在他眼中是发泄欲望的存在，是物化的标志，他对爱没有深刻的感觉。直到为了查案主动去接近吴志贞，一个干洗店的女工，瘦弱纤细，沉默寡言、冷漠神秘，她就像危险的冰山，被抛尸的三个男人都与她有关，“撞”上她就是不幸，但他还是大胆的跟踪她，走进她，一方面是为了自己的私利——赢回人生的脸面，另一方面不排除“性”的诱惑。当他最终破案后，和领导们阿谀奉承的嘴脸显露了世俗男人的本性，肉欲的感情终究抵不过实实在在的名声事业。
荣荣干洗店的老板，他是“性”无能的代表。他招妓女人，骚扰吴志贞，对女人只能“可望而不可及”，却给吴志贞提供了最好的“庇护”，让她有工作可做，而且梁志军也不会杀他。这使得整个扭曲复杂的人性关系中出现了一个难得平衡点，在这颤颤巍巍的平衡中，每个人艰难的挣扎求得生存的缝隙。就像整部片的特点，环境嘈杂，灯光迷离，充满不安，连一匹马都无处安身，只能被牵到居民楼里，周围的一切看起来都那么不合时宜。
影片中没有出现形象的一个男人，李连庆，他是“性”需求过多的代表。他的那件昂贵皮氅也是整个事件外在的导火索。且不去判断吴志贞最后的自白是否真实，影片开头埋在店口树下的骨灰，李连庆老婆对“小三”的熟悉程度，包括她看那件皮氅时眼中的神情，可以推测吴志贞与李连庆的关系绝不是赔不起皮氅就要谋杀那样简单。但不可否认的是，李连庆对自己老婆不满，对性有更多需求，这是他被杀的重要原因。
而女主角吴志贞，电影并没有通过她直接浅白的复原所有的事情经过，相反，她是绝对神秘而沉默的，电影直到1小时后，她才有完整的台词。在那场溜冰里，吴志贞就像没有线的风筝，身体轻盈自由但眼神却空洞迷失，她带着张自力远离了灯光照射下的溜冰场，滑向黑暗的远方，没有任何的语言，只有动作，滑冰、跌倒、亲吻，她翻涌的内心被冷清的外表厚厚的掩饰起来，只留下捉摸不透的眼神，她的冷艳让张自力无法控制的沦陷。于是在摩天轮上，张自力指着那个让吴志贞心有余悸的“白日焰火”夜总会，如愿以偿的得到了她。她之前一直想逃，却逃不掉梁志军的枷锁，此后本以为生活可以重新开始，然而他们之间的感情就像悬在半空中的摩天轮，并没有落地般的安全感。最后她被警察带走，走向了宿命般的结局。
影片最后，明白一切的张自力仿佛有一丝的觉醒，那段在舞厅胡乱扭动的舞蹈，是他内心情感的真实释放，内心忧郁纠结就像不知怎么摆放的手脚，他陷入了自己设下的困境，无法逃脱。而白日焰火是他最后无力的反抗，焰火在白天看不到颜色，感受不到光热，徒留一缕白烟，但也是胜于无的，他在告别吴志贞，仿佛也在告别曾经的自己。
生活中没有绝对的黑白对错，每个人都似乎在一种似是而非的困境中挣扎，一半是黑夜冰山，一半是白日焰火。虽然人性复杂，不乏幽暗丑陋，但我们还是要相信向善的微芒，那怕只是不起眼的白日焰火。
