建安19年，刘备大军围成都，简雍劝降刘璋，至此刘备遂领益州牧，占据蜀中。建安20年，孙刘矛盾爆发，孙权取荆南四郡，刘备帅军下公安，与孙权相争。
刘备据蜀后，曹操就看到威胁，建安二十年三月，曹操趁蜀吴相争期间，帅军征伐占据汉中的张鲁，十一月张鲁投降。随后曹魏群臣上表汉献帝，封曹操为魏王。（高祖说的非刘姓不可为王被所有人选择性遗忘啦）
闻听曹操占据汉中，刘备急忙与孙权割地议和，返师蜀中。建安二十三年，刘备亲帅大军征伐汉中。二十四年，曹魏大将夏侯渊战死，汉中归刘备所有。同年，蜀汉群臣上表汉献帝，没有等献帝回复（估计也不会有回复），刘备就自称汉中王了。
这里大家可能有疑问，为什么曹操和刘备都在占据汉中后上表请求封王？
看过饶胜文先生的《布局天下》，其中对汉中的战略地位描写非常精彩，汉中位于秦岭与大巴山之间的汉水谷地，对四川来说，汉中为四川的两翼之一，有金牛道与米仓道两条道路过大巴山与其相通；与关中而言，汉中同样是两翼之一，有褒斜道、子午道，傥骆道三条道路过秦岭经武关或散关达关中。对刘备而言，占据汉中退则可守大巴山天险，蜀中高枕无忧；进可攻曹魏关中和陇西地区，争取天下，高祖刘邦走的就是这一步。对曹魏而言，据汉中退可保关中陇西无忧，进可直驱入蜀，灭掉刘备。所以，曹操在占据汉中后就认为刘备已经不再对自己构成威胁了，没有汉中，刘备就是瓮中之鳖。因此可见汉中地位之重要。听闻曹操占据汉中，刘备再也顾不得孙权了，急忙返师來夺汉中。此后蜀汉对汉中极为重视，据说蜀汉总兵力十五万，七万驻汉中，五万据成都，三万驻永安。永安是蜀汉的另外一翼门户，控制长江天险，防备孙吴。蜀汉后期姜维避祸沓中屯田，轻离汉中，汉中无大将镇守。曹魏钟会趁机夺取汉中，后有邓艾入蜀，蜀汉灭亡。
汉中王这个称呼，以前是高祖刘邦第一次用，在汉朝未灭的时候按说有些犯忌讳。但从另外角度说，以前也有人用过，更始政权时期刘嘉就曾用过。王莽纂汉时，绿林军拥戴刘玄恢复汉室，征讨王莽，自称玄汉，年号更始，王莽灭亡后，更始政权是第一个入主长安，恢复汉室的。刘嘉曾因军功被刘玄封为汉中王。刘备此时称汉中王，有可能是告诉天下人，曹操有王莽之心，刘备希望能像灭王莽一样灭掉曹操，兴复汉室。
另外曹操已经称王，刘备此时称王，在地位上和曹操同等，大家都是王嘛，何况我刘姓称王名正言顺。你算什么，应该天下共击之！
