《人生海海》是麦家新作，是以一个十岁孩子的视角展开的，通过“我”爷爷（全村最会讲道理，上知天文下知地理的老人），老保长（满嘴跑火车，三句话离不开女人的老流氓），林阿姨（最后守护主人公的女人）等几个人不同人生遭遇，讲述了主人公上校的一生。
上校：本文主人公。村里的人当面叫他上校，背后喊他太监，他的本名好像没几个人叫。他学过木匠，第一年就会做壁橱碗柜，第二年做的脚桶脸盆橱柜就能滴水不漏。接管木匠房，也生意兴隆。他当过国民党的兵，从小兵到营长，赢过无数战场。聪明又肯钻研的他，从救助一个个伤病开始，学会了开刀动手术，成为了一名军医。
他救过国民党军官，也救过共产党高官。因为救下女特务，从此开始了特务生涯。这也让他后来的生活发生很大改变。日本女佬留在他肚皮上的字，是他的死结。他说不清，说不了。他不敢结婚，不敢向人袒露身体。在批斗大会中，当老瞎子高喊要看他肚皮上的字，台上的领导似乎没有反对时，他失控了，干翻身边押着他的人，冲向人群，又返回来冲向站台，他疯了。
“我”爷爷：我从小跟爷爷一起睡，对村子和村里人的认知都是从爷爷那里来，对上校的初步认识也都来自爷爷。爷爷爱讲道理，爱经验之谈，提醒人们要明白人生的复杂。是村里的智慧老人。
他不喜欢“我”爸爸与上校走的那么近，觉得上校是太监太晦气。可“我”小爷爷命在旦夕时，他果断让我找上校救治；上校逃跑时他和“我”爸爸出谋划策让上校逃跑。
爷爷是面子大于命的人，当村里人议论上校是鸡奸犯时，他气愤，屈辱，羞愧难当，病倒了。老保长告诉他一些上校的事情，他放心了。可他又想证明给村里人看，解释不管用，他想出了供出上校藏身之处，换来公安一纸申明。
就如我“爸爸”说的，那个还能背，这个是我们背不起的。当大家都知道他的告密后，他连家门都不能再踏出一步，愧疚又憋屈的他，最后结束了自己的生命。
老保长：老保长是“我”爷爷的死对头，也是一起嚼舌根的嚼友。他好色贪赌，满嘴脏话，三句话离不开女人。看着混沌，却能守住做人的底线。在当保长时，吃汉奸饭不做汉奸事。在批斗大会上能为上校说话：上校虽然当过国民党，但是后来救过解放军大领导并跟随解放军大领导打国民党和美国佬，上校后来的功应该被看到。
老保长为救我“爷爷”，告诉了我“爷爷”上校的一些秘密，这个秘密他守了很多年，就是喝醉了都不会吐露出一点。这是个大事上拎得清，是非能明辨的人。
林阿姨：上校在朝鲜战争的战友，被上校乐观的笑脸，高大英俊的形象，精湛的医术吸引，不可自拔的爱上上校。她理解不了上校的拒绝，体会不到上校的无奈。在内心矛盾冲突中，被别有用心的人权利之争利用，上书一封上校强奸她的信，自此上校和她都踏上了另外一条路。
她后来照顾上校，有那一份爱的存在，还有自责和自我救赎吧，她接走了疯了的上校，给她医治，当孩子一样照顾，到上校生命的最后，给上校整理好妆容，随上校离去。
“我“算是最了解角色上校一生命运的人。因为爷爷的行为，我们一家人陷入自责和被舆论压迫的囧境，我会被村里人下黑手的，不得不偷渡重洋讨生活。
“我”的命运，是爷爷的“一时过失”被改写，前期过着居无定所，颠沛流离的生活，后来拾垃圾发家，创办三家公司。
人生海海，要经历很多，没有谁的一生是风平浪静的，人生无常但又有迹可循，一系列的偶然成就了生命的必然。就如麦家说：人生海海，敢死不叫勇气，活着才需要勇气。
