我发现，近来文学作品和新闻报道中悄然出现一股恭维富人名流的新风潮。
在过去更坦诚的年代，恭维更直接，连谬误都更显诚实。一个穷人要想恭维富人，他只要直接说他是人类中最智慧、最勇敢、最高达、最勇猛、最慈悲、最美善的就可以了，尽管富人都意识到自己并非如此。然而这类奉承倒也无伤大雅。朝臣歌颂国王时，他们总会赋予他一些全无可能的特质，比如说他像正午的太阳；说国王入殿时他们被光芒照耀得必须遮眼；没有他，人民都不能呼吸了；或是说只消一把剑，他就征服了欧洲、亚洲、非洲和美洲。这种恭维方式的安全之处在于其“假”，假到国王自身和他的公众形象之间几无任何关系。
但现代的恭维方式是依照王子或富人的特质，为他们塑造可信的人格，比如说有商业头脑，热爱艺术，友善，或是矜持，之后再无限夸大这些自然特质的价值或重要性。那些称颂卡耐基先生的人不会说他跟所罗门王一样智慧，跟战神马尔斯一样勇敢。我倒希望他们这么说。恭维卡耐基的真正原因很简单，他有钱。如果不想坦白说他有钱，那么上述恭维法倒称得上另一种“诚实”。记者写J.P.摩根时不会写他跟阿波罗神一样英俊；我真希望他们这么说。他们的做法，是描写富人过的表面生活，写出他们的态度、衣着、爱好、恋猫癖、恐医癖或其他有的没的，然后借用现实主义的手法把他塑造出先知或救世主的形象。而实际上，他也许只是个内向糊涂人，只是碰巧喜欢猫咪或讨厌医生罢了。
旧时的奉承者理所当然地把国王当成普通人，然后再努力把他说成非凡脱俗。新时期更聪明的奉承者则理所当然地视他为非凡之人，因而任何有关他的细节都事无巨细地去关注。
我留意到，这类恭维有一种非常有趣的模式。我从一本访谈录中发现了恭维大法，该书出自一名颇有才华的出名记者，写的是英国六大富豪。奉承者绞尽脑汁，在严苛的事实之上架构出广袤的威严感和神秘感，方法很简单，几乎全用否定法去写即可。比方说你要写一篇赞扬J.P.摩根先生的文章。他怎么想，他有什么喜好，这可能没什么好写，但你可以讲一大通他不认同的观点或不喜欢的东西，以此来侧面凸显他的品味和人生哲学。
你可以这么写他：“他对时下最流行的德国学派哲学理论并不感冒，他与超验的泛神论倾向保持疏离，同时对较狭隘的新天主教热也敬而远之。” 又比如说有人叫我颂扬一位刚到我家的清洁女工，不过她倒更配得赞美。我可以这么写：“若把希格斯女士的思想流派归入劳伊斯之花（Flowers of Loisy）之列，那倒有点言过其实。相较而言，她有许多独特之处。不过也不能把她完全划分到汉拿克（Harnack）的希伯来文化论述之中。”
这方法可真是绝妙。奉承者另辟蹊径，兜弯子说一些跟奉承毫不相关的话题，由此给奉承对象营造出一种渊博的（即使有点模糊）的思想之光。说得好像一个人历经煎熬才抉择出连他自己都没意识到的哲学流派。这方法简直太妙了！不过我希望大家也别老把这种方法用在亿万富翁身上，偶尔也可以用在清洁女工身上嘛。
我发现最近还有一种奉承权贵的方法频频见诸报端。其手法是一位地把“简单”、“安静”、“谦逊”这类字眼用在奉承对象身上，不管这些字眼本意如何，也不管这些词符不符合人物特质。简单是世上最优秀的品质，第二优秀的便是谦逊。至于安静，那我就不知道了，显而易见，很谦逊的人也会公开谈论好多事，很简单的人也会。可至少简单和谦逊是非常难得的高贵美德，并不是随便就可以用的。历史上，极少数的人上升到了谦逊这一高度。而经历长期战争的人里，十个（甚至二十个）里也没有一个能变简单的。这些品格并不是供随意奉承用拍马之用的，许许多多的先知和义人都渴望见到这样的特质，但都没有。
但人们几乎不假思索地用这些词来描绘权贵之流的生活，他们的生老病死。如果叫一名记者来描写一位伟大的政治家或金融家（这两类人群其实高度重合）进屋或上街的情形，他一定会这么写：“米达斯先生安静地身着一身黑礼服、白马甲、浅灰西裤，配纯绿领带，纽扣眼上简单地插着一束花。” 莫非有人以为他本会穿绯红色的礼服和挂满亮片的裤子？莫非有人以为他本会在纽扣眼上挂凯瑟琳车轮式纹章？
这些词用在一般富人身上就已经够荒唐了，结果这一趋势愈演愈烈，等用在政治家的葬礼上时（这一场合百分百会用），简直让人忍无可忍。关于亿万富翁的简单着装的描述已经把我们无聊够了。那叫什么简单啊，再复杂一点的话就要被人误认为疯子啦。还有那些亿万富翁居家有多简朴之类的描述，那叫什么简朴啊，装修都奢华得不像家了。等我们一字不落地听完这些无意义的挽辞后，最后一定还会听到他的葬礼是如此安静，令人钦佩之类的话。
我不知道别人怎么想的，葬礼除了安静还能怎么样？可是，在贝特（Beit）、惠特尼（Whitney）还有其它权贵富人的墓前，我们一遍又一遍地听到“简单、谦逊”这些毫无意义且烦人的措辞，我真为他们感到无言惋惜。我清楚地记得，关于贝特的葬礼报纸报道说，达官贵人无不加入默哀车队，送行的花圈华丽无比、令人沉醉；尽管如此，这仍然是一场简单、安静的葬礼。
以阿克隆（Acheron）之名，他们以为葬礼还能怎样？他们以为葬礼上会有活人献祭吗？会把奴隶当祭品埋入帝王的坟墓吗？他们以为会有一长排的招摇的东方舞女啼哭哀鸣吗？他们要去寻找帕特罗克斯（Patroclus）葬礼的祭物吗？我猜他们没这个意思。我想“安静”、“谦逊”之类的词仅仅是他们凑字数用的——不过是一种自动的虚伪，在那些经常需要快速写作的人中尤为常见。据说日本人在敬语中会把“尊敬”一词用于任何搭配，比如说“请把尊敬的雨伞放到尊敬的伞架上”，或是“请清洗这双尊敬的靴子”，恐怕不久的将来“谦虚”也会变成这样。
将来，我们会读到这样的话——谦逊的国王出发了，他头戴朴素的皇冠，身披质朴的金丝皇袍，身后跟从着一千多名谦逊的伯爵，他们朴实的佩剑稍稍出鞘。
别啊！既然辉煌壮丽是钱烧出来的，那我们就直接了当地称颂其为辉煌壮丽吧，不要说什么简单了。下次我要是在街上遇到富人，我准备走上前去，用旧时代的夸张手法颂赞他。他说不定会被我吓跑。
译注：
- Acheron是地狱的文雅说法。
- Patroclus 希腊神话特洛伊战争中的英雄，阿喀琉斯的密友。
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本文作者为G.K. 切斯特顿（G. K. Chesterton）。 原题为“The Worship of the Wealthy”，选自G. K. Chsterton散文集“All Things Considered”, 首出版于1915年9月2日。译者：yihan @ 杰罗姆之友翻译小组 。首发@简书，链接地址：http://www.jianshu.com/p/d0e47153d595
关于作者
G.K.切斯特顿（Gilbert Keith Chesterton，1874~1936），英国作家、文学评论家，神学家。一生共著有 80 多本书、数百首诗、200 余篇短篇小说、4000余篇散文论述以及多出戏剧，代表作：《布朗神父》系列、《异教徒》、《回归正教》、《永恒的人》等。
