一、序
1661年11月24日，天主教徒尼古拉斯·加斯巴德、十八芝海盗盟主、东南海域霸主、明崇祯朝五虎游击将军（后因功晋福建总兵）、南明弘光政权南安伯、南明隆武政权平彝侯、清顺治朝一等精奇尼哈番（后晋封同安侯），拥有多张面孔的郑芝龙及其在京亲族被清廷尽数处斩。
1662年6月23日，南明弘光政权监生、隆武政权忠孝伯朱成功、永历政权延平王、于荷兰人手中彻底收复台湾的民族英雄、同西营李定国及闯营夔十三家并称南明后期三大军事支柱的郑氏武装集团首领郑森病逝于台湾。
此时距1644年顺军攻入北京，崇祯自缢，明朝国祚终结已有十八年之久。甲申之变，北京陷落，清军入关，明朝宗室及文武大臣据淮河以南的半壁江山抵抗顺军和清兵，在与各路势力的武装拉锯中，登场的南明势力主要有弘光政权、鲁王监国、隆武政权、绍武政权、永历政权及明郑时期。
郑氏两代，父降清求存，子抗清至死，他们父子的关系及人生历程也成为南明政权从中兴有望到走向覆灭一个缩影。
二、砥砺
历史上总有些时代的宠儿，如东汉光武帝刘秀（一称“位面之子”）在敌我势力悬殊的昆阳之战中竟遇上陨石坠入敌营，敌军士气大堕，刘秀借势冲营，以少胜多，东汉数百年基业趁势而起。如屡试不第后“我花开后百花杀”的黄巢，扛起反旗后先是由北向南流动作战，再由南向北与官军、藩镇反复拉锯，最终兵进长安，在历史中留下不可磨灭的一笔。
和历史上诸多英雄人物相比，郑芝龙虽无大功大业，但其际遇之奇、崛起之快却足以让人称道。
郑芝龙,又名一官，生于万历三十二年（1604年），出生在福建南安石井一个小官吏家庭。按照清朝江日升所撰笔记小说记载，郑芝龙“少落魄”，“性情逸荡，不喜读书，有膂力，好拳棒”，进而“跅弛放纵，渐流荡逸，失父爱”，其放纵的行事方式终致家人厌烦，家庭逐渐对其放任自流，成了缺爱的孩子。
这部笔记小说的作者江日升为南明将领江美鳌的寄子，其寄父也就是义父最初隶属郑彩麾下，后改归郑成功指挥。江美鳌曾奉郑彩之令护送唐王朱聿键入闽称帝，三藩之乱时，郑经（郑成功之子）攻打广东惠州，江美鳌出任连平知州，而后投降清朝。江日升自幼听闻父亲谈论明郑事迹，后以“闽人说闽事，以应纂修国史者采择焉”，写成此书，所以上文中对郑芝龙的描述应是较为可信的。
郑芝龙十七岁那年，因家计困难，偕其弟芝虎、芝豹赴广东澳门投奔舅父黄程，被黄程留在身边做帮手，协助商务。他敏而好学，在商业角逐中施展才干，并学会了卢西塔语和葡萄牙文，在与葡萄牙人频繁接触下，思想逐渐受到影响，接受了天主教洗礼，教名尼古拉斯·加斯巴德。
三年后的1623年，郑芝龙迎来了他人生中至为关键的节点，他的舅父黄程有一批货物依附于泉州武装海商集团中的佼佼者李旦的船前往日本，因其平日行事干练，便派他跟船前往日本，其意不外乎照看自家货物顺便开阔其眼界见识。
三、鱼跃
郑芝龙借这趟日本之旅寄身李旦门下，凭借其熟练的卢西塔语和葡萄牙文担任翻译工作并对李旦“以父事之”，李旦对其才干也极为认可，将其“抚为义子”。
在当时东亚、东南亚海域，葡萄牙、西班牙、荷兰和英国的海上势力纵横交错，作为竞争对手，各国势力往往会在经商途中客串一把海盗角色，或者干脆派出军舰联合海盗盟友封锁海面。1624年，郑芝龙被李旦派往澎湖担任荷兰人的翻译，在荷兰人手下带领数十艘船只执行海盗任务。1625年5月间，郑芝龙离开荷兰人，开始了培植自身势力，独自在海上打拼的时代。
我无法知道1624年到1625年8月间郑芝龙身上究竟发生了些什么，可能是在贸易和海盗行为中获利颇丰，也可能是其敏锐的直觉和行事风格在海盗这行树立了威信，总之，这一年多的时间是他实力暴涨的关键节点。1625年8月，李旦办好厦门、长崎、及台湾贸易，从台湾回日本平户途中去世，其台湾的产业和士卒随即转归郑芝龙控制。
从1623年随船前往日本，而后凭借精通外语投入李旦门下成为心腹，时间不过一年而已。
从1624年初担任荷兰人的翻译，到1625年5月自立门户，8月李旦病逝后收取李旦台湾产业及士卒为己用，用时也未过两年。
郑芝龙，以不到六年时间完成从一介平民到手握权财的海上霸主这一逆袭，如此手腕，如此际遇，令人叹为观止。而值得一提的是，多少年来人们都爱把“得意”与“失意”放在一起，比如“情场得意，商场失意”，或是“商场得意，情场失意”，这段被传得如同真理般的话放在郑芝龙身上却一点也不恰当。
林语堂曾经说过，“住在英国的乡村，屋子里装有美国的水电煤气管子，有个中国厨子，娶个日本太太，再找个法国情人”是“世界大同的理想生活”。1623年郑芝龙抵达日本，当年就经当地诸侯介绍娶了平户藩家臣之女为妻，1624年8月其妻田川松诞下郑成功，减下海上行船及其妻怀胎十月这两段时间，“小登科”堪比火箭上天。这样的实例，若发生在当今社会，必然羡煞一众单身青年。
四、龙门
1626至1628年，郑芝龙以台湾为基地，劫掠福建及广东数地，使明朝官兵疲于奔命，直到1628年年底，福建巡抚熊文灿再度招安，郑芝龙才受抚成为“五虎游击”。
郑芝龙的海上贸易需要官方身份的掩护，即使“五虎游击”这一称号可能存在戏谑的意味，他不再是朝廷眼中的海盗，至少在明面上不是，在官方力量的掩护下，他领导的海商武装集团借助内地庞大的资源及人口，实力爆发式增长。此后十余年，郑芝龙一直忙于平海寇，征生黎，击退侵厦荷夷，1640年因功擢升福建总兵官，署都督同知，成为一省军事首脑。
1644年甲申之变后，南明弘光皇帝册封郑芝龙为南安伯，福建总镇，负责福建全省的抗清军务。此时的南明已是风雨飘摇，晚明文人张岱曾在《越俗扫墓》一文中描述到“越俗扫墓，男女袨服靓妆，画船箫鼓，如杭州人游湖”，在李自成攻入北京、清军南下前，江南世风极奢，墓前扫洒、祭祀先人之时，必乘船游河，必敲锣打鼓，必欢呼畅饮，而甲申之变后，则变为“坟垅数十里而遥，子孙数人挑鱼肉楮钱，徒步往返之，妇女不得出城者三岁矣”，一派萧索凄凉的画面道出了划江而守后的紧张局势和人心惶惶。
1645年，弘光政权建立仅一年就为清廷军队所攻灭，郑芝龙在福州奉唐王朱聿键为帝，年号隆武，隆武帝册封其为平彝候，负责处理隆武政权内与户、兵、工三部相关的所有军事事务，并破格准许其使用非正式的“勋辅”称号，表示其与大学士同列，一时间郑芝龙踏上了其政治生涯的巅峰。
五、帷幕
人一旦走上了巅峰，也就意味着前面就是下坡路。
1646年，郑芝龙得清廷贝勒博洛许以闽粤总督的招降书信，决意降清，尽撤水师返回据点安海镇，镇守仙霞关的郑鸿逵闻讯逃窜，清兵占领重要军事关口仙霞岭，直接导致隆武帝被擒后绝食而死。而投降清军的郑芝龙，却遭到南征主帅贝勒博洛的背约，移送到京师，并于1648年以归顺封一等精奇尼哈番，数年后封同安侯。
1659年，郑成功率领大军北伐，会同舟山张煌言部队顺利进入长江，势如破竹，接连攻克镇江、瓜洲，接连取得定海关战役、瓜州战役、镇江战役的胜利，包围南京，一时江南震动。后因郑成功中清军缓兵之计，意外遭到清军突袭，致使郑军大败，损兵折将，只好全军退回厦门。
北伐南京失败后，郑成功所部元气大伤，并且面临军粮不足的问题，为了解决大军的后勤给养问题，郑成功于1661年底收复了由荷兰殖民主义者侵占的台湾岛。
1661年，因郑成功拒不降清，以及地方官员截获的所谓郑芝龙联系其子郑成功的密信，郑芝龙及其在京亲族被清廷尽数斩首，其起伏的一生也因此落下帷幕。
1662年6月23日，郑成功病逝，其子郑经、孙郑克塽先后继任延平郡王，与清廷对峙。
1683年，清军跨海东征，郑军战败，郑克塽降清归顺。
六、闲话
1683年，康熙平定台湾后，一度对郑成功表示赞许，称“朱成功系明室遗臣，非朕之乱臣贼子”。郑成功成了明室遗臣，那他父亲郑芝龙呢，海盗、明军、清臣、叛逆，他究竟是谁的乱臣贼子？
1721年，祖籍福建的朱一贵因无法忍受官吏盘剥，自称亡明宗室在台湾起兵反清，义军一度占领全台，起义被扼杀后，郑氏再度被贬为“海贼”。
