在尧舜时期，由于黄河中下游的洪水泛滥，对沿岸部落造成很大的灾难，于是尧任命禹的父亲鲧去治水，但是以失败告终。在舜即位后，任命尧去治水，在艰辛的十三年后，终于将黄河水患排除，安定了部落民生。大禹便是夏王朝的奠基人。
禹死后，禹的儿子启夺得王位，从此开始了王位的世袭，公元前21世纪建立夏朝。在这以后，夏朝一直被几任骄奢淫逸，荒淫无道的君主所统治，而我们熟知的"后羿代夏"，就是穷氏部落首领后羿夺取了太康的政权。直到少康的继位，夏王朝统治才得到了巩固，政权逐渐稳定下来。
到夏王朝后期，孔甲开始，统治阶级逐渐淫乱腐败，这使得夏王朝开始走向衰败。夏王朝的最后一任君主，孔甲四世履癸，就是我们非常熟悉的夏桀。这位中国历史上赫赫有名的暴君，让夏王朝走向了覆灭。
夏朝后期，一些部落脱离了夏王朝的统治，这时，夏桀不但没有做出补救措施， 相反,却赋敛无度竭尽民力物力,修筑宫室台榭,劳民伤财。现存的汉代武梁祠石刻就有夏桀把人当坐骑的浮雕,象征了夏桀对人民暴虐的事实。
不仅如此,夏桀还频繁地对周边部落用兵。桀兴兵讨伐有施氏,获得了有施氏的女子妹喜,桀对妹喜极其宠爱,生活也愈益荒淫无道。妹喜是在历史上媲美妲己的祸国妖妃。妹喜喜欢听丝帛撕裂的声音，为了讨妹喜的欢心，夏桀收集全国的丝织品然后毁坏，在当时手工业很不发达的情况下，夏桀这种劳民伤财的行为毋庸置疑是自取灭亡。要美人不要江山的君主必定会成为后世的谈资。
此时，强大起来的商国首领商汤用苦肉计，派来一位间谍伊尹。伊尹很快受到夏桀的信任，并与妺喜配合行动，使夏朝最终被商汤所灭，结束夏朝长达近500年的统治。从这个意义上说，妺喜曾帮助商汤灭夏，也可以算是中国有史以来第一位女间谍。
当是部落已经对夏桀的统治十分的不满，而桀为了加强对各部落的控制,召集各部落首领在仍会盟。居住在山东一带的有那氏公然反叛,于是桀又发动了讨伐有那氏的战争,这一举动更加剧了各部落的不满和反抗。夏桀的残暴统治,也使王畿以内的民众更加离心离德。人民咒骂桀说:“时日曷丧?予及汝偕亡。”失去了民心，王朝必定覆灭。
夏桀的统治再也无法维持下去了。就在这个时期,临近夏王朝东部边界的商族,已经兴盛 来。商族是个古老的民族,经过长期的发展,这时候,在汤的领导下,逐渐强盛起来,积极作灭夏的准备。商的兴起对周围各小国的影响很大,一些不满夏王朝统治的部落和方国,都聚集在商的周围,商族成为东方反对夏政权的一面旗帜。甚至夏政权内部的一些臣僚,由于对夏桀不满,也纷纷投奔商汤。
公元前16世纪，商汤联合同盟部落举兵讨伐夏桀，发表了著名的《汤誓》，声称"夏氏有罪，予畏上帝，不敢不正"。后夏桀难逃，死于南巢，夏朝灭亡。任何一个国家的建立都是在人民的基础上，而一个国家的灭亡也是人民的反抗，中国的第一个王朝因为暴政而走向灭亡，这是历史给统治者的第一个教训，作为统治者，勤政爱民是最基本的准则。得天独厚的条件下，因为玩乐，因为美人而败了江山，岂不可惜。
