一个人的目标是为了证明自己的能力还是为了获得成长和进步，这这种不同的理解方式会对目标的实现有着至关重要的影响。选择的目标会影响追寻目标之路的兴趣和趣味，也能影响到会有多容易焦虑和沮丧。最重要的是，它不仅能决定你的动机有多强大，还能决定面对困难时你能坚持多久。
表现型目标
展示自己聪明、有才、有能力或者优于他人，这种“表现”的意愿叫做“绩效目标”。绩效目标很能带来动力，让 人把工作做得尽量好。但是绩效目标也是一把双刃剑，那些与自我价值有关的因素在在带给人动力的同时也削减了人面临困境时的灵活性。当遇到坎坷时，注重证明自己的人容易得出自己不行的结论而过早放弃。
进步型目标
心理学家把发展或增强某种技术和能力的意愿称作“精熟目标”，人们不会因为是否达到特定结果而判断自己，取而代之，他们用“进步”来评断自己。当我们追求精熟目标时，我们比较不会因为困难和差强人意的成绩而埋怨自己缺乏能力，而是作出修复的行动去不断取得进步。注意力集中在“进步”上的人很少会过早放弃。
表现or进步？
既然在制定目标时会有表现和进步两种目标，而每种不同的心态又各自产生不同的影响，那么采用哪种目标会更有益呢？书中记载的心理学实验表明，当在做比较简单的事情时，追求“表现”目标会是很有效的方式；而在处理生疏、负责或者困难的任务并遇到阻碍或挫折是，注重进步更加派得上用场。而且与“表现”目标相比，“进步”目标还有以下的好处：
- “进步”会让人更享受过程而不是结果；
- “进步”目标会让人更愿意寻求“自主”帮助；（寻求“表现”目标会让人在需要帮助的时候会感觉在承认失败）
- 追求进步的人在遇到困境时会更想努力奋斗，更从容地面对抑郁和焦虑，而追求表现的人越沮丧越无法做出有建树的举动。
