清朝咸丰年间，爆发了由广西人洪秀全、杨秀清等领导的太平天国起义。起义如燎原之火，一时烧遍南中国。腐朽的清廷就像是一头笨拙麻木的老黄牛，面对如摧古拉朽之势的太平军将士，节节败退，大片领土都被太平军占领。一时朝野震动。
八旗军子弟久不参战事，昔日老祖宗的尚武精神早就抛之脑后，取而代之的是天天出去提笼架鸟，吃喝嫖赌更是无一不通，面对由能征善战的太平军的冲击，八旗军一触即溃。满清朝廷面对了无人可用的局面。满人军队不行，朝廷只能寄希望于汉族军队，鼓励地方自募兵勇，因此各地团练成风。其中，要数由曾国藩领导的湘军声势最为浩大。
曾国藩虽有经天纬地之才，但亲自带军冲杀确非其所长。一次他信心满满自领五千湘勇出门战石祥祯。不曾想，此乃石祥祯诱敌深入之计，曾国藩全军覆没。亲自统帅，大败，哪里还有脸见三湘父老？《讨粤檄文》墨迹未干，败军之将，何以言讨?败绩一旦流传，将是千古笑谈。曾国藩何许人也？堂堂湘军统帅，当时官居二品，后世众人口中半个圣人的文正公，晚晴中兴名臣，面对此败绩，作何反应？他万念俱灰，他想一死了之，竟跳水两次，至奄奄一息。
可见无论圣人、凡人，遇上挫折，有时候都是这样的懦弱不堪。还好有左宗棠，左宗棠听闻此事，急冲冲的赶到帅府，顾不得上下级颜面，劈头盖脸就是一顿臭骂，竟将曾国藩骂的回心转意，不再寻死。后来曾国藩之弟曾国荃率领的湘军攻破太平天国定都之地天京（南京），太平天国运动以失败而告终。曾国藩一跃成为大清权势最大的汉族官员。
经历了太平天国运动之后，大清朝更是风雨飘摇，国家由内而外腐朽不堪，穷苦大众民不聊生。林则徐虎门硝烟，第一次鸦片战争爆发，大清战败，签订了丧权辱国的《南京条约》。大厦将倾，帝国列强纷纷觊觎大清领土。大清的大西北出大事了。阿古柏成立了不被清廷承认的政权，更为让人愤慨的是，此时沙俄占领了伊犁。
新疆160多万平方公里的广袤领土，因为外来政权导致新疆永久脱离中国变得岌岌可危，如果再往前一步，就有可能被俄罗斯占领新疆全境。此时正是东南沿海面临遭遇日本国的入侵，大西北沙俄狼子野心两重劫难，到底是先攘东南还是平西北?朝廷一时争论不休。以李鸿章为代表的海防派和以左宗棠的塞防派针尖对麦芒，朝廷难以决断。
李鸿章给出的理由是虽然新疆广袤，但是土地贫瘠，难以开发，如果不送给别国，这块百无一用的土地，不但挣不到钱，反而会消耗大把的钱。新疆邻居都是虎狼之国，强而且多，就算是现在守得住，不代表以后也守得住。所以主张放弃新疆，任其独立。
李鸿章颠倒黑白，将卖国卖的这样冠冕堂皇，名正言顺，可谓一卖国贼矣。
还好有左宗棠。左宗棠面对着以李鸿章为首的卖疆集团，以自己大无畏的勇气和作为一个战略家的眼光，给当朝主政的慈禧太后写了一封《西征表》，请求太后允准，披挂上阵，收复新疆。左宗棠用他的刚直、真情直通朝廷内外，简洁、明快、高效。《西征表》折递交上去之后，慈禧太后被左宗棠的忠君报国之心感染，任命左宗棠为统帅，督办新疆一切军务。
此时以六十五岁高龄，左宗棠带领当时平太平天国、平捻军建立起来的楚军行走在祖国大西北的茫茫沙漠。经历了两年时间艰苦卓绝的浴血奋战，完成了李鸿章等人口中不能完成的任务，收复伊犁，和沙俄签订了《伊犁条约》，收复新疆全境。广袤的160多万平方公里的领土又回到了中国的版图。
左宗棠四十八岁才在清廷谋得个一官半职，至六十五岁，抬棺收复新疆。短短十几年，就达到了封侯拜相，为国家收复失地的伟大功绩，即便是诸葛亮也未能完成如此壮举，左宗棠一直以今亮自居，他当之无愧。
而一生之敌被称之为清廷裱糊匠的李鸿章一生签订了30多个条约，1876年9月中英《烟台条约》；1884年5月中法《会议简明条款》；1885年4月中日《天津条约》，同年《中法新约》；1895年4月中日《马关条约》，同年11月，《中日辽南条约》；1896中德《胶澳租借条约》；1896年3月，中德《胶澳租借条约》，同年6月《中俄密约》；1898年6月中英《展拓香港界址条约》；1901年9月八国联军《辛丑条约》。
有的人说年轻的时候不懂李中堂，长大了才知道他的难处。对此我不敢苟同，纵然大清腐朽不堪，风雨飘摇，单凭李中堂一人不能挽大厦之将倾，换做其他人又能如何呢？对此我不做评判。但是我只想说的是，就在丢弃新疆这件事情上，李鸿章卖国的倾向展露无遗。左宗棠，李鸿章，孰高孰低，高下立判。
只想说的是如果没有左宗棠，新疆现在在不在中国的版图还真的是个未知数。
如果左宗棠能够象老天再借五百年，活得更久一些，大清应该不会签订这么多丧权辱国的条约，近代中国也不会遭受这么多的屈辱了吧。
