饮食男女延续李安早期朴实无华却又充满戏剧冲突的风格，用平静如水却打动人心的镜头来描绘父亲与三个女儿的亲情故事。
开场是一组厨房备菜的镜头，看得人口水直流，脑补了一桌丰盛的佳肴。
原来，朱大师是超级大厨。厨房里有他和各界名流的合影。
这时，某人打来电话。朱大师讲了一些做菜的要领，电话那头似乎有些难言之苦，不愿意聊什么事。
三位女儿依序登场。一门三千金，该是快乐的吧？
彼时，家倩正在和前男友啪啪啪。她表示想赶紧离开家里，似乎爸爸是个魔障。
家宁也不敢不参加周日的晚餐，为此还和朋友调班。
朱大师正在紧锣密鼓地准备晚餐，翘首以盼三个女儿。墙上挂着已故妻子的照片。
一桌丰盛至极而且工夫十足的晚餐，竟然还有火锅！
晚餐一开始，女儿们队老爸的厨艺有所质疑，原来朱大师味觉退化，影响了菜的口感。然而，他虽要女儿直说，却又不肯接受批评，哈哈，其实还是不爱听质疑。郎雄在李安电影里的角色都是固执的大爷，《推手》中饰演太极宗师：自负武功厉害心气很高喜欢较劲；《喜宴》中饰演师长，更是不得了的高地位，听不进一句逆耳忠言。这部电影中演了大厨，依然是厨房里百十号人的总管，做事雷厉风行，颐指气使。
朱大师突然收到一个急电，匆匆忙忙地出去了。女儿们更无心吃饭，菜都一口没动，就在厨房收拾起来。
原来朱大师来到了圆山大饭店，国宾馆级的大厨。厉害了！
朱大师是厨房里的将军，一进后厨，军令如山，谁敢不从的威严气势就来了。
这时候，邻居锦荣带着女儿来串门。锦荣的女儿说妈妈今天做了鱼，那会不会是白天和朱大师通话的就是她呢？
家珍和锦荣一块聊天，似乎泄露很多了小秘密。
朱大师的好搭档温伯伯，在厨房里晕倒。家倩前来医院看他，家倩和温伯伯关系最好。她是朱家女儿中最像母亲的，烧菜水平和天赋都很高。然而朱大师还是让她读书去了。
家倩很喜欢做菜，只是家里不给她施展的机会。
家宁和男友的恋情发展迅猛，很快就一起去男友家哈皮了。
又到了周日晚餐，画面里家宁独占了右框。
家倩投资房地产失败，朱大师表示家还是会接纳她的。
家宁也有事要宣布，竟然是未婚先孕所以要搬离家里。众人表示不可思议。朱大师：md，谁家的猪拱我家白菜？家珍：我倒是也想宣布些什么？然并卵。家倩：小碧池竟然走在我前面！
朱大师作为爆裂脾气的大厨，竟然也能容忍女儿不明不白地离家。果然还是要有楼、会单反、钱长得帅。
家宁走后，家珍和家倩依然不对付。家珍总会把问题引向自己不找男友，然而发一通火。
家珍总是说要扛起家庭的大旗，要照顾父亲一辈子。
其实，家倩说正因为母亲去世以后家珍的变化，才有今天大家关系这么僵持。
家珍把自己变成了家长，想要扛起照顾父亲的责任。至于被大学男友伤害而不愿意找男友的理由，根本是子虚乌有。因为家倩后来遇到了家珍的“前男友”，证实了一切只是家珍的编造。
原本家珍想要补母亲的位照顾父亲，在个人感情胡编乱造制造了舆论，然而长久的寂寞和周围人的指指点点最终给她心理笼罩了一个魔障，令她对感情恐惧、敏感、没经验。
家珍因为学生恶作剧的情书事件，崩溃痛哭。体育老师的及时出现，温柔地俘获了她。长久的自我束缚和心理推演让她选择接受当前这个唯一的“选项”。
家珍急着宣布自己想要结婚，因为是基督徒，为了*河蟹*，一切必须从速。
家倩：尼玛明明是我先提出来要走的，到头来你们俩小碧池跑的贼溜啊。
郁闷的家倩去找前男友，发现他也有了新欢。
家倩又去医院探望温伯伯，得知他已经出院了。在病房乱逛的她意外遇到父亲，她以为在做某项检查。
家倩一时觉得可能父亲的身体有毛病了，顿时情绪上涌，伤心了起来。
晚上看到父亲洗碗时有些劳累，家倩上去想问问，然而却碰了一鼻子灰。
不久以后，温伯伯去世。父女俩去殡仪馆祭奠。这部电影里，凡有什么事，父亲总是带家倩去，而不是家珍，所以家珍和锦荣说要陪父亲一辈子的话，自然是不对等的感情寄托。父亲最偏爱家倩，家倩也最像她母亲，这一切冥冥之中注定了这对父女尽管有深深的隔阂，但感情是亲密信任的。在圆山饭店后厨，温伯伯对朱大师说道，家珍恐怕要粘你一辈子这句话虽说是玩笑，因为温伯伯是很清楚朱大师的感情生活的，所以说明了朱大师还是很希望家珍嫁人离家而不是陪伴自己。
朱大师晨练的时候看到锦荣女儿珊珊，看到珊珊中午只能吃学校快餐，于是打算给她准备一份高级营养午餐。
与珊珊的君子约定。小朋友很会聊天，还给好朋友也争取了一份便当。
某天，朱大师提着便当又要去学校。锦荣来提醒他，珊珊病了，不去学校了。原来她早已发现了这个秘密，不过不打算说破。
自从珊珊有了这么好的厨师，小朋友们纷纷前来订餐。
又到了家庭聚餐的周日晚上，所有人都来了。朱大师做了一桌功夫菜。
席间，他似乎有要事宣布。
说着说着，他又不想说了。
最终他起身为梁伯母斟酒。
然而宣布了他和锦荣的恋情。what？
梁伯母瞬间懵逼，随后晕了过去。
众人手忙脚乱地把梁伯母送医院。场面一片混乱。最终，家倩发现，姐姐、妹妹和父亲都因为新的恋情离开家里追随伴侣，家里只剩下了自己。
其实朱大师和锦荣的地下恋情也不是全无征兆，比如朱大师莫名其妙紧张兮兮的一句“有侦探？”。其实恰恰和开头呼应，锦荣和家珍聊天时提到前夫雇了私家侦探监视自己，想来，锦荣的离婚是不是和她自己出轨有关呢？
朱大师在家自己抄菜谱，其中有补肾秘方，朱大师还边抄边念。
才有了后来的镜头，锦荣身怀六甲。想来可能是怀孕即将被看出，朱大师才下定决心要公开的吧。而家倩之前在医院遇到父亲，恰好是他在做体检。
又过了数月，家里只剩下家珍，周日晚上的晚餐只有父亲和她参加。父亲对她做的汤指指点点，家倩辩解说这是妈的手艺。
忽然，朱大师发现，他的味觉恢复了。
家倩赶紧给父亲端了一碗汤，让他真正地品尝一下。
朱大师食之无味地生活了很久，虽是名厨却没胃口，生活有条不紊却又索然无味，老夫少妻的恋情还因为怕伤害到周围人而三缄其口。终于，他想明白了家的意义，家人的分离让亲情变得弥足珍贵，而同一屋檐下的共同生活反而产生互相顾及和隔阂。这一刻，他释放了自己，更尝到了生活的滋味。
