在明朝覆灭时，到处都是战乱。于陵刘芝生集结了数万军队，准备渡江南下。突然，一个肥胖的男子来到军营栅门前，敞开衣襟，露出肚腹，请求见军队的领袖。刘芝生请他进入，与他交谈，非常高兴。他自称采薇翁，刘芝生便留他在军中协助军务，还打算给他武器，但采薇翁说：“我自己已经有锋利的武器了，不需要你的矛戟。”
刘芝生询问他的来源，采薇翁捋起衣襟，露出肚腹。肚脐很大，可以容纳鸡蛋大小，他憋住气，肚腹鼓胀，突然肚脐发出嗤嗤声，冒出一柄剑。采薇翁抓住剑把，剑身雪白如霜。刘芝生大吃一惊，问：“还有别的吗？”采薇翁笑着指着肚子说：“这是我的武器库，里面什么都有！”刘芝生便让他拿弓箭，采薇翁又像之前一样，拿出一把精致的弓，稍微屏住气，箭便飞出来，而且连续出射无数支箭。之后，他将剑插回肚脐，刹那间剑和箭全都消失了。刘芝生对他的神奇能力感到惊叹，与他常常待在一起，并非常敬重他。
然而，军营中的号令虽然严格，但士兵们却缺乏纪律，时常有人去抢劫百姓的财物。采薇翁说：“在军队中，纪律至关重要。虽然你统帅数万士兵，但如果不能震慑人心，那将自取败亡。”刘芝生对此非常高兴，于是严格检查士兵，将那些抢劫百姓妇女和财物的人斩首示众。这样一来，军中的纪律稍有改善，但抢劫行为并没有完全停止。采薇翁不时骑马出去巡视军队，每次巡视时那些嚣张的将士们的头颅常常自动落地，原因不明。
众人都怀疑是采薇翁所为。此前，他曾建议刘芝生加强军纪，士兵们既害怕他又厌恶他；现在发生了这些神秘的事件，他们对他更加愤恨。各部首领向刘芝生告发称：“采薇翁施展的是妖术，古来名将是以智慧闻名，从未听说依靠妖术。就算是剑侠神仙，最终也逃脱不了失败的命运。现在，无辜的将士们头颅纷纷落地，大家都充满怨愤，每个人都感到自危。与他相处对将军来说也是危险的，我们应该想办法除掉他。”
于是，刘芝生听从了他们的话，决定等采薇翁入睡后将他杀死。派人监视他，见他躺着露出肚腹，鼾声雷鸣。大家非常高兴，让士兵包围住他的住处；两人拿着刀进入，砍下他的头颅，然而等抬起刀时，头竟然复合起来，呼吸和之前一模一样。众人大吃一惊，再次砍他的肚腹，肚腹裂开却没有血液，反而裸露出肚腹内锋利的刀枪剑戟。众人更加惊骇，不敢靠近，远远地用矛戳他一下，立刻就有无数箭飞射出来，射中了许多人。众人惊慌地四散逃开。他们回去告诉刘芝生，刘芝生急忙赶去，但采薇翁已经不见了。
