古代欧洲著名的军事统帅汉尼拔曾经说过一句名言：进攻就是最好的防守。意思是说要在进攻中寻找机会，让敌人没有喘息的时间。但是作者认为，孙子兵法很多内容都体现了等待的重要性，很多时候，等待比进攻更重要。比如孙子曰：昔之善战者，先为不可胜，以待敌之可胜。不可胜在己，可胜在敌。故善战者，能为不可胜，不能使敌之必可胜。故曰：胜可知，而不可为。
这句话有点长，而且有点绕，其实意思很简单，就是古代善于打仗的人，都是先管好自己，把自己防守得严严实实的，摆出一个不可战胜的形，然后再等待时机，攻击敌人。你自己能不能被打败，那是你的事，别人能不能被打败，那得看他们有没有给你机会，有没有失误。如果别人是无懈可击的，那我们是没有办法取胜的，这时候能做什么呢?只有等。等什么呢？等对方失误，等待形势变化。那什么是形势呢？其实这两个字应该分开看。形，指的是在做事前就要看好这个事情能不能做；势，指的是开始做事之后，要观察态势，遇到问题随机应变。
很多人都接受不了这一点，认为等待就是不作为，是一种懦弱的表现，必须要不断地折腾，自己才能有一种心安的感觉。其实这是一种战略焦虑。实际上，不出手并不是不作为，这是积累、蓄力的过程。等待自己的力量慢慢壮大，等待对方出现失误，等待形势的变化，只要一有机会，果断出手，抓住就打，一击决定胜负，这就是等待的价值。成功必须有大量的、充分的、长期的积累，只有这样才能活在他人的想象之外。
《孙子兵法》中还有一句话把这个“等”的思想说得很透彻。书中说：“不可胜者，守也，可胜者，攻也，守则不足，攻则有余，善守者，藏于九地之下，善攻者，动于九天之上，故能自保而全胜也。”怎么理解这句话呢？就是说跟敌人相比，自己力量不足的时候，就应该老老实实防守；等到自己有余力，而且有很多余力的时候，再发动压倒性的进攻。可以看出来，孙子的战争思想是偏保守的。战斗不能轻易打响，没有绝对把握的时候，不该贸然出击，而是要积蓄自己的力量，等到有十足把握的时候再出手。
其实，这句话不但体现了孙子提倡防守，提倡等待的思想，还有一个思想就是保全，不光要保全自己，也要保全全城的物资，甚至还要保全敌人，最好连对方的人也不要杀。最好的办法就是壮大自己的声势，敌人一看到我们铺天盖地的战斗力，他们的战斗意志瞬间就瓦解了，放下武器投降，最后投靠我们，那我们的军队就会更加壮大，也就是不战而屈人之兵。
孙子认为，胜利只是手段，不是目的。战争的目的是什么呢？应该是降服敌人，实现安定。也就是说，打赢几场战斗没有意义，最好的方法就是，用绝对的优势一次性解决敌人，让敌人丧失战斗意志，才算真正赢得了战争。所以这句“善守者，藏于九地之下”就是说，别以为防守、等待是没有价值的，在等待中积累自己的实力，不做无意义的消耗，最后用绝对的实力保全自己，甚至保全敌人，这才是战斗的最高境界。
对于企业经营者来说，在自己的领域精耕细作，就是守，跑去其他领域拓展业务，就是攻。就个人而言也是一样，行行出状元，在一个专业里专注，坚持，五年成专家，十年成权威，这也是守。守得住一个领域，守得住一个位置，就总能活在他人的想象之外。
那什么叫“善攻者，动于九天之上”呢？就是你在攻击别人的时候，对方是没有还手的余地的。九天之上是啥意思，就是你和对方不在一个层次，不在一个维度，不在一个战场。动于九天之上的人，根本没有觉得自己在和谁竞争，只是那些被他带起的风刮倒的人，自己觉得自己的东西被别人给抢走了。所以善于等待，善于积累，等到时机到的时候，横空出世，人人都是看你在动于九天之上，这时候别人想学你，哪里学得来，得坐时光机回到N年前重新开始学。他们看到的都不是你成功的原因。这个原因估计只有你自己知道，那就是等待给你带来的竞争力。
前面说了第二点，孙子认为，在大多数情况下，等待是最好的策略，做大事的人要耐得住寂寞，寻找正确的时机出动，才能立于不败之地。从这里可以看出，孙子做事的方法是非常谨慎的，这种谨慎，也是整本书的一个主要基调。孙子自始至终都在强调，做任何事之前，都要考虑三个因素，首先要考虑的就是风险，其次才是代价和利益。
