楚王率军北上，准备让马喝点黄河水就回师了。听说晋军渡过了黄河朝这边赶来。楚王想退兵。楚王宠幸的小臣伍参不想走。
楚国令尹孙叔敖也不想打仗。说我们去年打了陈国，今年打了郑国，年年都在打仗。这次打晋国，要是输了，你伍参的肉够全国人民吃吗？
伍参说，如果我们出兵打赢了，你公孙敖就是没有谋略的人。如果输了，我伍参的肉就在晋军里了，楚国人民能吃得到吗？
令尹不想理他，把车辙调转到南方，准备回家。
伍参不死心，和楚庄王说这次我们一定会赢，晋国新换了国君，根基不稳。这次先穀刚愎自用，脱离组织。影响非常不好，他的手下们会不知道要听谁的，军中两个首脑。他们一定会失败。况且，你是楚国的一国之君，晋国来的是一票臣子。国君逃避臣子，传出去太难听了。
楚王听到最后一句话很是忌惮，于是下令车头向北，驻扎在管地等待晋军。
这边晋军驻扎到敖、鄗两座山间。郑国卿大夫皇戌来了。说郑国没有贰心，楚军出来那么久了，没什么战斗力了。趁他们没防备，你们晋军打它一定会赢。
先穀很开心说打败楚国就此一战了。撸起袖子准备开战。
栾书却说楚国总是教导人民“民生之不易，祸至之无日、戒惧不可以怠”用若敖蚡冒“筚路蓝缕 以启山林”的事例激励人民树立忧患意识。说“民生在勤，勤则不匮”。我们的先大夫子犯狐偃说过“师直为壮，曲为老”我们这次不占理，这仗难打了。况且这次楚王亲征，带的都是骨干，不能说没防备。郑国这是在玩我们，让我们去打，谁赢了跟谁。不管谁赢，实力都削弱了，它跟着不亏。
赵括、赵同两兄弟却一致支持先穀，主张马上投入战斗。
荀首说，你们这样是在找死。是取祸之道。
赵朔说栾书讲的好，如果按他说的治理晋国，晋国一定会兴盛起来。
双方都不是特别想打，楚王派人来交涉了一次，准备和谈，眼瞅着结盟之事指日可待。不想幺蛾子事又出来。
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