这本书的作者丹哈里斯是一个电视节目主持人，曾在伊拉克等战场当过现场记者，回到电视台之后，战后创伤应激障碍以及工作中的巨大压力让他染上了毒瘾，在一次早间新闻播报时，作者毒瘾发作，引起一次直播事故，事后虽然瞒过了领导，但哈里斯再也不能欺骗自己，开始寻找一条通往内心平静之路。
机缘巧合之下，哈里斯接触到了冥想。由于他本身是个无神论者，所以一开始他对冥想的态度是很消极的，后来他发现他敬仰的一些相当理性的人也在接触冥想，而且科学界关于对于冥想的支持也越来越多，他便开始尝试，并渐入佳境，其间也遇到一些困惑和矛盾，但总有高人给予他指点，哈里斯感觉自己对冥想有了全面的认识，所以就有了这本书——一个冥想者的觉知书。
冥想，简单来说就是对自己的潜意识进行观察，人在长期的进化中，潜意识中存储了很多生存的本能放射。比如看到老虎，还来不及思考，你发现你已经开始逃跑，这一切发生得太快，就像身体的本能反应。在社会生活中，当然很难遇到老虎了，但是有时也会激发这种本能的反射，这种反射被称为“战斗或逃跑反应(Fight-or-flight response)”，比如人在压力巨大的某个时候，可能会突然暴怒，事后想想不应该，但当时完全控制不住。
冥想其实就是锻炼人对潜意识的一种观察力，通过对呼吸的关注，集中注意力，意识到各种想法在大脑里的流动，同时对它们做标记。经过不断练习，大脑会越来越清晰，会对这些想法进行分析，搞明白他们是怎么产生的。以后在遇到需要快速反应的时候，大脑会先缓冲一下，分析接下来的反应是否合理，这就让我们能更好的控制自己，不会被从远古遗传下来的本能（很多已经不适合现代社会了）所牢牢控制。
书中提到两个观点，一个是作者父亲从小就灌输给他的：安逸的代价，就是说人应该保持竞争，要一直做事情，太安逸会让人空虚，失去面对变化的能力。另一个就是佛教中所说的：不安的智慧，佛教强调无常，意思是变化无时无刻不存在，我们没必要时时刻刻殚精竭虑，这会让我们充满焦虑。
但是这两者如何做到统一呢，生存压力这么大， 不是应该拼命竞争吗，世事无常，又告诉我们做什么都没意义。其实佛教让人认识到无常，是让人不要过多纠结结果，所以在做事情的时候可以保持一个平常心，尽人事听天命。有点像儒家所说的中庸了，要竞争，但不要太激进，看淡结果，知其不可为而为之。毕竟人生一世，各种经历和体验才是最重要的，其他的都是外在之物。
冥想者容易犯一个错误，就是自己平和的态度可能会让人觉得软弱没有竞争力，此时要做到一点：不露禅心。毕竟还是要在这个世界生活，没必要让别人占自己便宜。
