谈起民国四大美女，想到的都是：才貌双全林徽因，名媛淑女陆小曼，一代歌后周旋，默片最佳阮玲玉。可是，在上世纪三十年代，《明星日报》投票选最美明星时，名列第一的并不是上述的任何一人，而是圆润高贵的胡蝶。
说起胡蝶与阮玲玉，确是那个时代的美人标志，两人都是那个时代的明星，都为情所困，可最终，两人结局却是截然不同。
17岁的胡蝶，怀着忐忑却又赤忱的心进入影视圈，拍摄《秋扇怨》，期间，与演员林雪怀很快坠入爱河。林雪怀是剧组的资深演员，在期间也是很照顾胡蝶。后来，电影上映，胡蝶一夜成名，林雪怀也与胡蝶出入各大公众场合，被称作“胡蝶的男朋友”。
胡蝶一夜成名，可林雪怀却仍旧籍籍无名，林雪怀受不了自己的女人比自己更风生水起，外面更是广传林雪怀是胡蝶养着的，而彼时，关于胡蝶的绯闻也是层出不穷。
胡蝶仍是心系林雪怀，提出订婚。可林雪怀同时却提出解约。胡蝶坐立难安，难以入睡，写了一片长信给林雪怀，希望重归于好。可是林雪怀得寸进尺，回了更绝决的话。此次，胡蝶便是下定决心，离开林雪怀。她向林雪怀追回经营生意的各种费用，以及车子，可是林雪怀始终不同意，官司长达两年之久。
后来，潘有声追她的时候，她更是关上了心门，一身清冷。直到潘有声最终用真心打动她，她才下定决心做个贤妻良母。
可是好景不长，因为时局的动荡不安，夫妻两只得迁居。
后来遇到军统特务戴笠，戴笠更是一个作恶多端，玩弄女人的军阀，期间，胡蝶被戴笠囚禁3年，纵然这三年戴笠对她也是有求必应，闲暇之余更是陪她看她出演的片子，谁能想到，一个杀人无数的军统特务竟会无可自拔的爱上她。可胡蝶心系的依旧是潘有声以及孩子。
直到戴笠发生事故死亡，胡蝶才回到家人身边。
胡蝶一生，并不平安喜乐，她的一生，动荡不安，可她知道自己想要的是什么，并为之而付出，努力。
16岁的阮玲玉，遇见母亲做保姆家的主人的四少爷。故事总是经过一波三折，几次刻意的偶遇。张达民在对阮玲玉发起爱情的进攻之后，没多久，两人便坠入爱河，并开始了同居生活。
同居之后，迫于两人生活的拮据，年仅16岁的阮玲玉考入明星影片公司，并出演《挂名的夫妻》，从此开始长达十年的演艺生涯。
事业还在缓步上升，可爱情却岌岌可危。张达民在挥霍完父亲的遗产之后，便开始将魔爪伸向阮玲玉，可是纵使家财万贯，可又怎么经得起赌博的挥霍。阮玲玉三次提出分手，张达民都表现出痛改前非的模样。最终没有分手成功。
因为时局动荡，阮玲玉便带着张达民与养女来到香港。也遇到了人生中的第二个男人，唐季珊。
唐季珊作为上海茶界大亨，事业有成，家财万贯，而张达民，不务正业，不学无术，与之相比，简直是云泥之别。
唐季珊对阮玲玉展开猛烈的追求，鲜花时常相赠，舞蹈时常约着，就这样，两人的关系日益匪浅。
可是唐季珊作为一个有家业的人，阮玲玉此时却成为一个小三。可尽管如此，从小就缺乏爱护的阮玲玉还是坠入爱河，与之同居。
爱情的开始总是甜蜜的，两人的日子过得风生水起，甜甜蜜蜜，可是爱情过后，便是日子的琐碎。唐季珊，作为一个见过鲜花野草的人，怎甘心家庭的平淡，最终，与阮玲玉之间也只剩下争吵。两次爱情将阮玲玉伤得体无完肤，支离破碎。
到香港的张达民依旧过得浑浑噩噩，甚至还伸手向阮玲玉要钱，唐季珊却坚决不给。张达民揭露她的身世，还诬陷阮玲玉偷走他家财产，送给了唐季珊，还一纸诉状告上法庭。
现实逼得阮玲玉节节败退，外面都流传阮玲玉生活不自爱，与人私奔，还被有妇之夫玩弄。
后来，拍摄《新女性》时，遇见了导演蔡楚生，在片场，蔡楚生对阮玲玉多多照顾，也能感受蔡楚生对她的特别，她将所有的事情讲给蔡楚生听。生活的不顺，以及蔡楚生的悉心照顾，两人之间亦是情愫暗生。她问蔡楚生可不可以带她离开，可蔡楚生说：“离开了还是得回来，现实是逃避不了的。”
听闻此，阮玲玉已经心如死灰，现实逼得她溃不成军，她最终选择了死亡。1935年，再一次和唐季珊争吵之后，她吞下安眠药，纵使阮玲玉母亲发现，可最终也无法挽救。
一代佳人，一个选择面对现实，迎难而上，另一个选择向死而生，逃避痛苦。
我们不能说她们谁对谁错，现实总是给人不同的苦难。胡蝶心中有爱，有等待她的爱人，她得到了新生。阮玲玉心中贪恋着温暖与依赖，可谁也没能给她温暖，所以她走向了死亡。
