悉达多和乔文达跟随那三名苦行者，走入林中，成为了沙门。
悉达多唯一的目标是堕入空无。无渴慕，无愿望，无梦想。无喜无悲。“我”被去除，不复存在。让空洞的心灵觅得安宁，在无“我”的深思中听便奇迹。这是他的目标。当“我”被彻底征服，当“我”消亡，当渴求和欲望在心中寂灭，那最终的、最深的非“我”存在，那个大秘密，必定觉醒。
那最终的、最深的非“我”，那个大秘密，就是悉达多苦苦追寻的“阿特曼”。
世俗的一切都让他不屑，他认为一切欲望、幸福和优美皆为虚幻、欺骗和谎言。世界是苦涩的，生活是折磨。
悉达多执意成为沙门，也是希望通过苦修，来达成自己的目标，即堕入空无，直至最终安住在阿特曼中。
他跟随一位长老，遵从沙门戒律，斋戒、修习克己及禅定。他通过受苦，战胜疼痛、饥饿、焦渴和疲惫。他学会了诸多修炼之道，也曾千百次摆脱“我”，逗留在虚无中，化为动物、石头，结果，回归却不可避免，最终他重新成为“我”，成为悉达多，重新忍受轮回的折磨。
悉达多在这反复的禅定、斋戒、屏息敛气、脱离肉体、重新回归中发现，所有的修习只不过是逃避“我”，是暂时从“我”的折磨中逃出来，是对生命的虚无和痛苦的暂时麻醉。
说到逃避以及暂时的麻醉，街上赶牛的人在劳累一天之后，只消喝上几口米酒，也就能忘掉自己、忘掉生活中的痛苦了，那同样也是暂时的麻醉。
既然如此，我们这样长期苦修还有什么意义呢？不是浪费时间吗？悉达多苦苦思索着，问他的朋友乔文达。他告诉乔文达，不久他将离开这里，离开这条他们并肩走过的沙门之路。
这可把乔文达吓坏了。
彼时，他们已经在沙门处生活并苦修了近三年。近来，他们听到了一则传闻：一个叫乔达摩的人现世了，他是世尊佛陀。他已战胜了尘世疾苦，止息了转生之轮，他是一位得道之人。他的追随者遍布，却也有很多敌对者和怀疑者。
乔文达提议，悉达多和他应该前往追随佛陀，亲耳聆听佛陀传法。
当两人向沙门长老辞行时，发生了一个有意思的小插曲。两人礼貌、谦逊的态度，完全符合后辈和弟子的规矩，换来的却是长老的高声叫嚷，甚至破口大骂。这位长老对佛陀全无好感，连带着对他们两人要去追随佛陀大为不悦。
这未免也太没有出家人的气量了吧？怪不得悉达多认为，在这里学不到什么东西呢（我的看法）。
然后，悉达多竟然对长老施了个法术，令长老无法发声，丧失意志，屈服了，并听命于悉达多，以祈神的姿态祝福他们旅途平安。
两人一路打听着来到了佛陀乔达摩的所在地——舍卫城。他们见到了乔达摩，听到了他所宣讲的法义。
悉达多听过佛陀的布法之后，找到他心中的阿特曼了吗？
我们明天继续。
以深思之精神、纯粹之精神，
沉浸于阿特曼中之人，
胸中之极乐难以言表。
——奥义书中的诗行
