“北方有佳人，绝世而独立。一顾倾人城，再顾倾人国。宁不知倾城与倾国，佳人难再得。”依东汉史家班固《汉书·外戚传》所记，汉武帝刘彻的宠臣乐人李延年,一次在武帝面前唱起了这首《北方有佳人》的歌,”武帝闻之叹息：“善！世岂有此人乎？”平阳公主遂向武帝荐举李延年之妹。武帝见她妙丽善舞，风姿绰约大为宠幸，她就是李夫人,受到汉武帝的宠幸后，为汉武帝生下一子，即昌邑哀王刘髆。
不过红颜薄命，李夫人生下皇子后病重，汉武帝亲自前去探望她，李夫人蒙着被子辞谢道：“妾长期卧病，容颜憔悴，不可以见陛下。希望能把儿子和兄弟托付给陛下。汉武帝不解地说：“夫人病重，大概不能痊愈，让我见你最后一面再嘱托后事，岂不快哉？”李夫人则坚持说：“妇人生病多日,容貌未曾修饰，不可以见君父。妾不敢以轻慢懈怠的态度来见陛下。”汉武帝进一步引诱地说：“夫人如见我一面，将加赠千金的赏赐，而且授予你的兄弟尊贵的官职。”李夫人又道：“授不授尊官都在于陛下，不在于见妾一面。”汉武帝还是坚持一定要见她，李夫人便转过脸去叹息流泪，不再说话。于是汉武帝最后不高兴地起身离去。
汉武帝走后，李夫人的姐妹不解她说：“贵人您为什么不可以见一见陛下以嘱托兄弟呢？难道这样痛恨陛下吗？”李夫人说：“我之所以不愿见陛下，正是为了能确实地托付兄弟之事。我因为容貌美好，得以从微贱地位获得宠爱。以色事人者，色衰而爱弛，爱弛则恩绝意。陛下之所以还能来看我，是因为我平生美好的容貌，如何我现在见他,他会厌恶我的病态和丑陋的样子啊，还怎么会记得怜悯录用我的兄弟呢！” 如不期然,李夫人去世后汉武帝对她念念不忘,还重用了她的两个兄长李广利和李延年。
李夫人的智慧在于她看透了君王对她的喜爱,只是她美丽容颜的垂青,无他。既然容颜不再就没有再相见的理由,不破坏她在刘彻心里的形象,求而不得,则念念不忘。可见李夫人是美貌和智慧并存的女子。
现代人常常说自己寻找异性伴侣的标准都是外貌协会,要有眼缘才行,其实有趣的灵魂才更容易让两个人相守一生。当然适度的修饰自己的外貌也是必要的,但不是绝对的和最重要的。
