~~~湘西美食之板栗~~~
在湘西，八月梨子，九月楂，十月的栗子笑哈哈。眼下正是时令干果栗子飘香的季节，栗子的香甜，邂逅了桂花醉人的清香，勾引着人们那蠢蠢欲动的胃觉。与其说在口中相约缠绵，还不如说让人体验一把栗子的味道。
孙思邈在《千金方》中说：“栗，肾之果也，肾病宜食之。”《中国药膳学》记载：“栗，味甘性温，具补肾气，强筋骨，健脾胃，活血等功效。”《本草纲目》也称栗子有补肾益气，治内寒腹泄，活血化淤等功效。
板栗，属阔叶乔木高大果品树，喜光性强，强枝结果。在我国历史悠久，品种资源丰富，地区分布广泛。板栗树木质坚硬，纹细直，结构粗，耐久，是乡民们喜爱的实用木材之一，是制地板，枕木、矿柱、船舵的绝好材料。
栗子的形状很奇怪，像一个小刺猬。栗有“斗”，斗外长了长长的硬刺，很扎手。栗子在斗里围着长了一圈，一颗一颗紧挨着，很团结。当中有一颗是扁的，叫做脐栗。脐栗的味道和其他栗子没有什么两样。
板栗树三四月开花，粉白粉白的，花穗长条形，花落后就结出小小的刺球儿，那刺软软的，青青的，及至越来越大，那刺球儿变得越发坚硬。手若不慎碰到刺球上，定是皮破血流，疼痛难忍。到了七月末八月初，刺球儿已经开始变成微黄，几阵骄阳过后，揸口了，淡褐色的坚果露出来了，二至三颗，以三颗的居多，形状有别。
乡民们把传统的板栗按颗粒的大小分为土板栗和油板栗两个等次，土板栗毛球里的籽粒较小，淡褐色，不光鲜，不引眼球；油板栗却大而色泽光亮，褐色的外壳像抹过一层油。但不管土板栗还是油板栗，味道那是一样好，令人一想起就会垂涎的。
黄熟的板栗，经风一刮，刺球会自然脱落下来，到了地上，籽粒和刺球儿大多就分离开来。但一般不会等它自然而落，而是在没有调落之前用长长的竹竿去打，儿童们却不屑这样干，常像猴子一般蹿上树去，在恰当的位置抱紧丫枝，使劲摇动，熟透的刺球儿便纷纷落下来，但这一做法是危险的，你得抱定被刺球儿扎疼扎出血的决心。脑袋上、手上最容易受伤，一扎上，肉皮上就扎出许多小眼子，小血珠直冒。这样的傻帽行为大人一般是不干的。
检回来茅栗球后用火钎夹住，拿石头砸出小巧的果仁来，也可用土办法，用穿着的鞋底来回搓，茅栗球在来回作用力下表面刺脱落，不扎手了，敲开后仁就出来了，用一个篮子装好，挂在通风的老屋房梁上，耐藏，“风干栗子”味道颇佳！还可炒熟，晾干，亦可存放好多天，另有一番风味。
青的未熟透很难剥，得用剪刀剪开壳，再抠出栗子。颜色深黄的居多，熟透开口的就好办多了，用脚轻轻一擦便会蹦出油亮乌褐的板栗来。大多刺球有两至三瓣果仁，并排挤压在一起，也有些只有一个，湘西这里叫“独古子”，圆溜溜的感觉特饱满瓷实，味道也佳。偏小又青的果，剥出来的栗子是米白色的，肉质甜脆嫩，还有股清香！只是栗壳很不好剥，里面的内皮尤其不好去。
在坚果类 中，板栗，转栗和核桃一样，果实的保护层是比较多的了——三层。弄开褐色的坚硬的外壳，还有一层薄薄的带纤毛的皮，学名叫“荴”，褪掉薄皮才是果肉。板栗吃法多多，可生吃，甜而脆。炒，煮（都需把坚壳锤破，否则炒爆飞起来伤着人，煮熟了也不揸口），那味儿是香、粉、甜，爽口。还可以煮板栗粥，入冬后板栗炖腊猪脚也是一道上菜……
那时大人常常告诫小孩子，生吃板栗时不要分吃一颗板栗，要不然是会踢伤脚的。我们不当回事，照常分来吃，还说是有福同享。却往往应验，我们的脚拇趾经常踢得皮破血流，有点神噢！
冬天，生一个铜火盆，丢几个栗子在通红的炭火里，一会儿，砰的一声，蹦出一个裂了壳的熟栗子，抓起来，在手里来回倒，连连吹气使冷，剥壳入口，香甜无比，是雪天的乐事…
