历史上很多名人的死法很奇特，比如《左传》记载：“(晋景公)将食，涨，如厕，陷而卒”，又如《晋书·卫玠传》记载：“京师人士闻其姿容，观者如堵。玠劳疾遂甚，永嘉六年卒，时年二十七，时人谓玠被看杀”。
若说历史上最浪漫的死法，那肯定非诗仙李白之死莫属。《唐摭言》记载：“李白著宫锦袍，游采石江中，傲然自得，旁若无人，因醉入水中捉月而死”，又杜甫《送孔巢父谢病归游江东兼呈李白》诗：“若逢李白骑鲸鱼，道甫问讯今何如。”仇兆鳌注：“俗传太白醉骑鲸鱼，溺死浔阳，皆缘此句而附会之耳”，从此后世就传说李白在采石矶（位于今安徽马鞍山）骑鲸捉月而去，这种极富浪漫主义色彩的传说，当然是人们更愿意相信的。
李白死前其实已经相当落魄了，经常要靠人赈济，而且旧病复发，生活越发艰难，投靠族叔李阳冰后，不久就死于当地，李白的作品也赖李阳冰才得以流传。然而我们都知道李白曾经为官，为何晚年会如此落魄，死前一段时间又发生了什么呢？
时间回到八年前，公元754年（天宝十三载），李白五十四岁，贵妃捧砚、力士脱靴已经是十年前的事了，这时候的李白也已经浪迹江湖十年了。《梦游天姥吟留别》是他辞官两年后写下的，从诗中“安能摧眉折腰事权贵”可以看出，他仍对作天子词臣那段经历耿耿于怀，所以在这十年间，他遍游名山大川，足迹遍布从中原到吴越再到塞北的广大地区。
在此期间，他先后与杜甫、高适、元丹丘等人同游，多次赴山东江苏等地，或是访旧，或是寻隐，期间也结识了很多名人，留下了很多诗篇，耳熟能详的如《侠客行》，《戏赠杜甫》，《登金陵凤凰台》等。李白在扬州有一首《留别广陵诸公》，诗中自己人生历程进行了回顾和反省，囊括了自己一生的主要经历和思想变化，展示了他从积极到消极的演变过程。
十年的时间就这样过去了，如果李白能够一直过着这样浪迹江湖，四海为家的生活，倒也没什么不好，尽管物质生活上有些捉襟见肘，好在朋友遍天下，赏识李白的上层人士也不在少数，生活不至于太过窘迫。直到第十一年，大唐发生了一件大事。
公元755年（天宝十四载），十一月，安禄山于范阳叛乱。河北诸地尽陷。十二月，以荣王李婉为元帅，高仙芝为副元帅，统诸军东征，大败，安禄山陷洛阳及河南诸郡。高仙芝退守潼关，玄宗轻信监军边令诚谗言，诛杀高仙芝、封常清于潼关。命哥舒翰为副元帅，把守潼关，郭子仪为朔方（今内蒙古自治区境内）节度使。贼军继续进犯，郭子仪、李光弼破之。平原太守颜真卿，常山（在今河北省境内）太守颜杲卿起兵讨伐安禄山，河北诸郡皆相呼应。
第二年，安禄山自称大燕皇帝，六月，安禄山攻破潼关，进入长安，唐玄宗逃亡蜀中。永王李璘随玄宗入蜀，玄宗命诸子分总天下诸道兵，谏议大夫高适曾劝玄宗放弃这种做法，以为这样做可能造成太子与诸王的矛盾，但玄宗不听。七月十二日，太子李亨即为，是为肃宗，尊玄宗为太上皇。
李璘总领四道节度都使，镇守江陵。他的儿子李场勇猛有力，好战，有薛谬等人为他出谋划策，以为天下大乱，只有南方安定富庶，李璘手握四道大兵，管辖数千里地区，应该占据金陵，割据江南，像当年的东晋一样，建立一个偏安半壁江山的朝廷。肃宗听到这个消息，担心李璘把事情闹大，下了一道敕书，命李璘返回蜀地，归觐父皇，李磷不听。
公元756年（至德元年）十二月，李璘擅自引兵东巡，沿江东下，军容甚盛。而此前李白正应邀进入永王幕中，这时他写下了《永王东巡歌》的组诗，热情赞扬他的行动，幻想"长风一扫胡尘净，西入长安到日边"。
公元757年(至德二年)李璘兵败被杀，李白被抓。虽然李白的很多熟人都站出来为他求情，他也写诗向肃宗表忠心，但仍旧被判流放夜郎。这一年他五十七岁。公元759年(乾元二年)，朝廷因关中遭遇大旱，宣布大赦，李白也在赦免当中这一年他五十九岁，而安史之乱仍未平定。
李白是三月份在白帝城遇赦的，遇赦之后，李白马上开始东归，《早发白帝城》就是作于此时：
朝辞白帝彩云间，千里江陵一日还。
两岸猿声啼不住，轻舟已过万重山。
诗中可见李白的兴奋之情，他在东归途中又开始了游历，经过了江陵、洞庭湖等地，并在之后的几年中游览了庐山，豫章等地。
安史之乱仍未结束，公元761年（上元二年），史思明被长子史朝义杀害，史朝义随即在洛阳即皇帝位。好在李白人在江南，并未受到影响。此时李白已经年过花甲，经过永王之事的打击，身体已经大不如前，只好寄居于族叔当涂县令李阳冰家养病。
第二年春天，李白的病还没有起色，勉强起身再游一次宣城。李白在《宣城见杜鹃花》中写道：
蜀国曾闻子规鸟，宣城还见杜鹃花。
一叫一回肠一断，三春三月忆三巴。
李白五岁起就在四川江油生活，可以说是在蜀中长大的，而如今寄人篱下，卧病在床，不知何时才能返回故乡，睹物生情，心生悲痛。
在度过最后一个秋天之后，李白也就象秋天的叶子一样，随风飘散，归于尘土。公元762年秋天，李白病重，在病榻上写下了《临终歌》：
大鹏飞兮振八裔，中天摧兮力不济。
馀风激兮万世，游扶桑兮挂石袂。
后人得之传此，仲尼亡兮谁为出涕？
“西狩获麟，孔子见之而出涕”，今孔子早已不在，大鹏摧于中天，也不会有人出涕，此时李白的内心，有着说不出的悲凉。
十一月，李白溘然长逝。没有醉酒捉月，没有骑鲸而去，完完全全像一个普通人一样死去。世人只能通过想象，让谪仙的死能更加传奇一些，或者说，让谪仙永远活在人们想象之中。
