这是一个发生在河边的故事。
青铜在河的那边，那边是一个村庄，叫做大麦地。葵花在河的这边，这边建了一个“五七干校”，生活着像葵花和爸爸一样来自城里的人们。河两边的青铜和葵花，因为这条河，而使青铜和葵花紧紧地联系在一起，成为对方一生的牵绊。
葵花的妈妈在葵花三岁时离世，葵花的爸爸独自抚养着葵花。葵花的爸爸是一位雕塑家，城里各式各样的青铜葵花都是爸爸的杰作，他是如此钟爱葵花，他创造了如此精美的青铜做的葵花，葵花的名字也正是源于爸爸对葵花的喜爱。大麦地的葵花田，那浓郁的葵花香味，吸引着爸爸向她走去。在心满意足地收获创作的数幅葵花画作后，归来的途中，却不幸地被这条河夺去了生命。爸爸，永远地留在了大麦地葵花田。
干校的人决定把葵花放在大麦地寄养。日落时分，最后一刻，青铜的爸爸、妈妈、奶奶，还有青铜和他的水牛，领走了葵花。从此，青铜有了葵花妹妹，而葵花，有了青铜哥哥。
苦难是生活的主题，而爱，却始终相伴左右。
葵花摸到了红色的银杏，青铜摸到了绿色的银杏，葵花上学，但仍能看到葵花放学后趴在河边沙地上教哥哥青铜识字的情景；青铜卖完全家人辛苦织成的芦花鞋，直到自己脚上的那一双，赤脚踏雪跑回家，那双脚，干干净净，通红通红；狂风骤雨过去，只剩下断壁残垣，家里不得不更加节俭、辛劳，必须得盖新房子了；青铜用萤火虫做成了南瓜灯，葵花再也不用去翠环家或秋妮家了，这是大麦地最美、最亮的灯了；为盖新房，四处举债，新房盖毕，需要还钱，而作为还钱的重要经济来源茨菰却被毁掉了；没有银项链，青铜为葵花做了一条冰项链，那是最美的项链，那晚，是最美的葵花；蝗虫铺天盖地，所到之处，寸草不留，天光地净，奶奶又拿自己的首饰去换米了，青铜“偷鸭”事件终于水落石出，村民民也终于等来了救灾的粮船；奶奶为节省粮食，远赴妹妹家摘棉花，终致一病不起，葵花为了给奶奶攒医药费，跟随大船去摘银杏，而日夜在码头等候的纸灯笼是哥哥青铜守护的心；城里的人来了，要把葵花接回城里去，而抗争终究敌不过市长的命令，葵花被接走了，青铜一天天躺在草垛上不下来，直到那天，一声“葵花”飞跃过那一望无际的葵花田，青铜，终于会说话了。
作者曹文轩写《青铜葵花》， “是在享乐主义泛滥的今天，作为另一种声音的存在，他进行的是一种逆向的思考，是对苦难与痛苦的确定，也是对苦难与痛苦的诠释”。文中的痛苦时代已然不再，现今我们不再为温饱忧虑，但痛苦仍然继续，生活的压力与苦难，依然在折磨着当下的人们。苦痛千篇一律，但关键在于我们如何应对这苦痛，是自暴自弃，是愤怒怨怼，还是在苦痛中成长，用善良、用热爱来面对充满痛苦的生活。我想，《青铜葵花》告诉了我们答案。在面对苦难与痛苦时，我依然看到了青铜葵花一家人、大麦地人闪烁着的内心淡然、富足的光辉，那是无论多么大的风雨都难以将其磨灭的光辉。“我们需要的是面对苦难时的那种处变不惊的优雅风度。”
