《诗经·周南·桃夭》是来自先秦时期的一首古老歌曲。

        桃之夭夭，灼灼其华。之子于归，宜其室家。

        桃之夭夭，有蕡其实。之子于归，宜其家室。

        桃之夭夭，其叶蓁蓁。之子于归，宜其家人。

        这是一支唱给新嫁娘的祝福歌，源远流长，直到辛亥革命以后，乡村人民举行婚礼的时候，仍然要歌《桃夭》。

        很显然，《桃夭》属于传统婚礼的进行曲，这从诗中反复吟咏的“之子于归，宜其室家；之子于归，宜其家室”等也能看出。“归”的本意是出嫁。古代女子以夫为家，所以出嫁曰归。室家和家室本义都指夫妇。《孟子·滕文公篇》说：“丈夫生而愿为之有室，女子生而愿为之有家。”“夫妇” 进而又引申为家庭。家庭是古代中国基本的社会单元，家庭不断繁衍扩大，形成了家族，继而形成了国家。可以说，家是国的根本，国是家的扩大。所以，在古代，国有家的痕迹。而家的核心在夫妇。《中庸》上说：“君子之道，造端乎夫妇；及其至也，察乎天地。”认为只有懂得夫妇人伦，才能明白社会准则、天地大道。即《礼记》所指“男女有别，而后夫妇有义；夫妇有义，而后父子有亲；父子有亲，而后君臣有正”，也就是常说的“夫妇和而后家道成”。可见，夫妇同心，琴瑟和谐，才能创造家庭的岁月静好。《诗经》大家程俊英认为，“宜其室家”是指新嫁娘过门儿之后，能和顺对待夫家人。来看一下程俊英对全诗的翻译：

        茂盛桃树嫩枝丫，开着鲜艳粉红花。这位姑娘要出嫁，和顺对待您夫家。

        茂盛桃树嫩枝丫，桃子结得肥又大。这位姑娘要出嫁，和顺对待您夫家。

        茂盛桃树嫩枝丫，叶子浓密有光华。这位姑娘要出嫁，和顺对待您夫家。

        我倒是觉得，“宜”作和顺理解的话，应该不仅仅指新嫁娘和顺对待夫家人，还应指新嫁娘过门之后，能受到夫家人的和顺对待，这一点对于古代的女子来说太重要了。人生一世，生命的价值如何体现？这个问题对于古代的男子来说称不上是一个问题，因为他们的价值早有安排，即《左传》中所谓“三不朽”：太上有立德，其次有立功，其次有立言。或者《大学》中所谓“修身、齐家、治国、平天下”。但是古代女子根本没有可能自我实现，社会道德要求她们“在家从父，出嫁从夫，夫死从子”，她们没有独立的人格，没有独立的能力，没有独立的价值。她们的一生幸或不幸，都倚靠在所嫁的那个人身上，都取决于她们遇到什么样的夫家人。正如《孟子·离娄》所言：“良人者，所仰望而终身也。”

        即使有幸遇到可仰望终身的良人，如果不能见容于夫家人，女性的婚姻照样要面临苦痛。比如东汉时的刘兰芝，也就是我们都熟悉的《孔雀东南飞》中的女主角，“十三能织素，十四学裁衣。十五弹箜篌，十六诵诗书”，多才多艺又知书达理，而且“指若削葱根，口如含朱丹。纤纤作细步，精妙世无双”，和丈夫伉俪情深，其乐融融。却因为焦母不容，被遣回娘家，最后只能“举身赴清池”。再如晚明时的沈宜修，出身书香世家，叔叔就是明代有“曲坛盟主”之称的大戏曲家沈璟。十八岁时沈宜修嫁给丈夫叶绍袁，夫妻志趣相投，情深意笃。婆婆却以影响叶绍袁读书为由，令其夫妻分居。沈宜修是个才女，诗词文赋骚体兼长，婆婆却不许她作诗，派丫鬟监视她，一发现她作诗就责骂她，吓得她不敢提笔。一直到沈宜修的儿女都大了，只要婆婆发脾气，她仍须长跪谢罪。所以说作为一首祝福歌，《桃夭》祝愿新嫁娘被夫家和顺相待，同祝愿她和顺对待夫家一样，必不可少。

        其实，“宜其室家”还有另一层意思。“宜”的本义是“相宜”“适宜”，引申为美、善。“宜其室家”还指对于夫家来说，这位新嫁娘是最适宜、最相宜的，能娶到这样的新嫁娘，对整个家族来说，都不失为一桩美事，一桩幸事。

      《桃夭》出自《国风》，和“风”中的其他作品一样，歌词清新，语句浅易，但却唱出了女子出嫁时对婚姻生活的希望和憧憬。那么，问题来了，古人结婚，为什么要歌《桃夭》？

        首要原因，是因为古人婚嫁多在春天。春天生机迸发，春天出嫁体现了先民对生命的希冀。郑玄注《周礼·地官·媒氏》云：仲春阴阳交，以成婚礼，顺天时也。认为夫妻之事就如同阴阳相和，天地相生，春天结婚符合自然规律。闻一多引用了这种观点及《白虎通义》“嫁娶必以春何？春者，天地交通，万物始生，阴阳交接之时也”的说法，得出结论，“据此，疑自古婚姻本以春为正时，故《诗经》中所见婚期，春日最多”。

        春日美好，水盈风和。温暖而诗意的春天，充满了深情和生机，所谓“迟日江山丽，春风花草香”，春天的确是一个适宜结婚的季节。“暖雨香风频相顾，花开正是好春光。”万物华容之时，最能代表春天的，恐怕非桃花莫属。桃花秾艳，明丽灿烂，历来被当作春天的象征。唐代周朴有《桃花》诗：“桃花春色暖先开，明媚谁人不看来？”刘禹锡说“山桃红花满上头，蜀江春水拍山流”。宋代咏桃花的诗更多，詹初说“桃花灼灼斗春芳，一见如云满目光”，苏轼说“竹外桃花三两枝，春江水暖鸭先知”，李处权说“照水桃花树，春风灼灼开”，向敏中更是说“凭君莫厌临风看，占断春光是此花”。元代赵孟頫说“野店桃花红粉色，陌头杨柳绿烟丝”。清代袁枚也有“二月春归风雨天，碧桃花下感流年”。既然古人认为仲春成婚是顺天时，而桃花又“占断春光”，就不难理解《易林》中所谓“春桃生花，季女宜家”和朱熹《诗集传》中所谓“桃之有华，正婚姻之时也”的说法，更不难理解古人结婚时，为什么要歌《桃夭》。

      《诗经》惯用比兴手法，以“春桃生花”引出婚嫁，是兴，以灼灼桃花比喻新嫁娘，是比。什么样的新嫁娘才是“宜室宜家”的呢？当然是桃花般姣好的美貌佳人。这是古人结婚歌《桃夭》的第二个原因。

      《墨子·公孟》中说：“譬若美女，处而不出，人争求之。”喜欢娶美女，大概是出于人类进化的生物本能，毕竟从遗传学角度来说，美女是“宜室宜家”的，因为后世儿孙可以秉承其美貌，所以《诗经》中就有很多夸赞新嫁娘美丽的诗歌。比如：

      《齐风·东方之日》：彼姝者子，在我室兮。彼姝者子，在我闼兮。

      《唐风·绸缪》：绸缪束楚，三星在户。今夕何夕，见此粲者。子兮子兮，如此粲者何？

      《卫风·硕人》：硕人其颀，衣锦褧衣。手如柔荑，肤如凝脂。领如蝤蛴，齿如瓠犀。螓首蛾眉，巧笑倩兮，美目盼兮。

          春天桃花遍野，色彩明艳。唐代元稹的《桃花》诗说“桃花浅深处，似匀深浅妆”，意思是桃花朵朵盛开，颜色或深或浅，恰似淡妆浓抹总相宜的美人。用“可爱深红爱浅红”的桃花来比喻美丽的新嫁娘，既随手拈来，又自然贴切，堪称神来之笔。难怪清代的姚际恒要说，桃之夭夭，灼灼其华，“开千古词赋咏美人之祖”。自此之后，面若桃李、艳若桃李就成了形容美女的专用成语。而在诗歌史上，以桃花喻美人，《桃夭》也一直被模仿，从未被超越。魏晋时的阮籍有“夭夭桃李花，灼灼有辉光”，唐代的崔护有“去年今日此门中，人面桃花相映红”，北宋陈师道有“玉腕枕香腮，桃花脸上开”。上述诗句都是受了《桃夭》的启发，“人面桃花”更是成了中国古典诗词的经典意境。

        下面我们接着讲古人结婚歌《桃夭》的第三个原因。

        娶一个美丽的新嫁娘是一个家庭的幸事，因为她能为后代子孙带来良好的遗传基因，这其实道出了婚姻的真正目的——传宗接代。《礼记》说：昏礼者，合二姓之好，上以事宗庙，而下以继后世也。这就要求，有着桃花般姣好面容的新嫁娘，还必须像“有蕡其实、其叶蓁蓁”的桃树一样，有着丰润的生命力和强大的繁育能力，能够“绿叶成荫子满枝”，才算得上真正的“宜其家室、宜其家人”。新嫁娘的生育能力直接关系到子孙的多少，而子孙，是夫妇生命的延续和晚年所依，是家族兴旺和壮大的希望，更是国家富强发展的重要生产力。是故，多子多福的社会观念和生殖崇拜的文化认知，在尧舜之世已深入民心。《庄子·天地篇》中讲过一个故事：有一次尧到华这个地方去巡视，华地的守疆人对尧这位圣人充满敬意，便衷心地祝愿他，“使圣人寿，使圣人富，使圣人多男子”，希望尧长命百岁、财源茂盛、子孙绕膝，并认为这是“人之所欲”，是人人向往的“心头好”。

        为了繁衍人口，统治者会制定一系列规则和措施。《周礼》中以政令的方式明文规定：“仲春之月，令会男女，当是时也，奔者不禁。若无故不用令者，罚之。”即对于发生在早春的男女野合、私奔等违礼行为，政府不仅不加以制止，反而下“令”使男女相会，要求失婚的男女必须尽快寻找配偶，否则就要加以惩罚。为了让大家早点成婚增殖人口，政府也是操碎了心，令人油然想起当今那些对子女实行逼婚的老父亲老母亲。

      《国语·越语》记载，越王勾践为了快速增加国家人口，提升国家实力，规定“生丈夫，二壶酒，一犬；生女子，二壶酒，一豚；生三人，公与之母；生二人，公与之饩”。意思是越国人要是生了儿子，国家就奖励他两壶酒一条狗；生了女孩儿，国家就奖励两壶酒一头猪；要是生了三胞胎，国家给配备奶妈；生了双胞胎，国家发给食物。刺激生育，越国也是蛮拼的。

        上述种种，都反映了生产工具不发达的农耕时代，先民对多子多福的渴望和追求，《诗经》根植于中国农耕文化的土壤，因此其中多有期盼、祈愿多子多福的诗篇。比如：

                                唐风·椒聊

        椒聊之实，蕃衍盈升。彼其之子，硕大无朋。椒聊且，远条且。

        椒聊之实，蕃衍盈匊。彼其之子，硕大且笃。椒聊且，远条且。

        以果实累累的花椒树，比喻、赞美女子硕大丰腴，健康多子。

                                周南·螽斯

        螽斯羽，诜诜兮。宜尔子孙，振振兮。          螽斯羽，薨薨兮。宜儿子孙，绳绳兮。          螽斯羽，揖揖兮。宜尔子孙，蛰蛰兮。      以繁殖力强大蝈蝈，比喻人之多子，祝福别人多子多福，家族荣昌。

        既然在传统中国，人口的繁衍、家族的延续被认为是婚姻的最重要目的，那么，无子对于古代女子来说则是不可饶恕的过错，要被休弃。《仪礼·丧服》中提到“出妻”，意即把妻子赶出家门。唐代贾公彦对此给出了解释：七出者，无子，一也；淫佚，二也；不事舅姑，三也；口舌，四也；盗窃，五也；妒忌，六也；恶疾，七也。在男子休弃妻子的七条理由中，“无子”便是其中之一。《大戴礼记》解释得更详细：妇有七去，不顺父母去，无子去，淫去，妒去，有恶疾去，多言去，窃盗去。无子被弃的理由，“为其绝世也”，因为让家族断绝了“香烟”的延续。

        才高八斗的曹植曹子建，曾经写过《弃妇篇》，诗中“忧怀从中来，叹息通鸡鸣”的女主人公，正是因为像庭前的石榴树一样“丹华实不成”，只开花不结果，最后落得“拊心长叹息，无子当归宁”的被弃下场。到了唐代，张籍为另外一位无子见弃的女性写下了《离妇》诗。这位女子“十载来夫家，闺门无瑕疵”，但是因为“薄命不生子，古制有分离”，依然落得“念君终弃捐，一身上车归”的悲惨下场。最后，这位被休弃的女子发出了“有子未必荣，无子坐生悲。为人莫作女，作女实难为”的悲愤哀叹。

        如此看来，歌《桃夭》祝福新嫁娘，希望她像青春葱茏的桃树一样“有蕡其实，其叶蓁蓁”，得以为家族开枝散叶，实在是最美好的祝愿了。