在茶界有一个著名的传说：多年以前，有位台湾茶农发现他的茶树大量被虫咬了，茶树上的叶子长得差，上面有很多斑点，很多还卷了起来。不甘心就此没有收成的他，还是把这些“劣质”的鲜叶摘了下来，按照正常的加工过程做成了乌龙茶，然后拿到茶行里去卖。没想到，茶行买办试喝发现这些茶的味道甘醇甜美，有成熟的果香和蜂蜜香，与当时最好的茶相比有过之而无不及，于是付了高价来收购。茶农很高兴地回家炫耀，但邻居乡亲都不相信，认为他在吹牛。客家话里吹牛叫作“膨风”，于是“膨风茶”（或者“椪风茶”）的名称不胫而走。
关于膨风茶后续的著名传说是：这种茶享誉四方之后，被英国茶商献给了维多利亚女王。女王把它冲泡在水晶杯中，看见五彩的茶叶在水中跳动，就象中国仕女的舞姿一样梦幻婀娜，品尝之后更是赞不绝口，于是赐名“东方美人茶”。
这两个传说是史实还是杜撰并不重要，重要的是它们为东方美人茶带来浓厚的文化色彩。而这种茶的独特品质，的确可以说是被小虫咬出来的。
这种小虫叫作茶小绿叶蝉（Jacobiasca formosana），是一种个头很小的蝉，身体呈浅绿色，躲在绿叶中很难被发现。它们的生命力很强，一年可以繁衍14代。茶是它们喜欢的植物之一。它们把蚊子一样的刺吸式口器插入到刚刚长出的嫩芽上，吸取其中的汁液。这些汁液相当于植物的血液，承担着输送营养的任务。“失血”的茶芽自然营养不良，也就发育迟缓甚至停止了。伤口处也就出现淡褐色斑点，茶芽萎缩卷曲，严重的甚至脱落。
对于茶树来说，这些茶小绿叶蝉当然是敌人。植物遭受敌人侵袭时，往往也会发动防御攻势：有的是直接分泌有毒物质对付害虫，有的是设法吸引敌人的敌人前来帮忙。茶树采取的是后者，它们被茶小绿叶蝉咬了之后，会启动防御反应，释放出以茉莉酸为基础的一系列香味物质，吸引茶小绿叶蝉的天敌前来。这些香味物质以及茶的防御体系运转起来产生的其他物质，经过深度氧化的乌龙茶工艺，就形成了东方美人茶的果蜜香味。
这个过程说起来很简单，但要形成优质的东方美人茶并不容易。首先，得是特定的容易产生那些香味物质的茶树品种，实践中最好的是一个叫作“青心大冇”的品种；其次，需要适合这个茶树品种以及茶小绿叶蝉生长的地区和季节，但虫的兴衰不确定性很大，茶农很难掌控；第三，要茶小绿叶蝉活跃就不能施用农药，但是不用农药其他虫也就同样能够繁衍生息，而其他虫引发的防御体系产生的就不是人们需要的香味物质。所以，东方美人茶的采摘成本很高，产量不稳定，品质也参差不齐——高品质的东方美人茶，自然是物以稀为贵了。
从生物化学的角度来看，虽然东方美人茶是茶小绿叶蝉“咬”出来的，但它的作用只是激发了茶树启动防御体系，而那些带来香味的物质还是茶树产生的。而且，这个激发作用应该不是“咬”这个动作引发——别的虫也会咬，但它们引发的物质就没有这种果蜜香味。一般认为，茶的防御体系的启动，是茶小绿叶蝉的唾液中特定成分引发的——这跟乙烯引发水果的成熟反应启动有一定的相似之处。如果人们能够识别出茶小绿叶蝉唾液中的这些活性成分，或许就可以通过直接施用它们来“忽悠”茶树，让它们以为是茶小绿叶蝉来了，从而启动防御体系，变成东方美人茶的原料。当然，即使这样的设想实现了，即便是味道可以乱真甚至更好，但因为不是由虫咬出来的，也只能是“山寨版”，不如“传统”、“正宗”的那么具有市场吸引力。
当然，更先进的手段，是搞清楚茶小绿叶蝉咬后引发的防御体系如何运作，然后通过基因改造直接加强该生化途径的活动。这种釜底抽薪的方式会非常高效，还能避免虫咬后茶叶停止生长导致的外观缺陷。就针对化合物成分的产品评价指标而言，这种茶叶会比虫咬出来的更加优越。不过，特定品种的茶销量本来就有限，在加上“基因改造”还会受到许多人的抵触，这个设想大概也只能是纸上谈兵。
为东方美人茶带来特别风味的那些物质，除了虫咬和茶树品种，也还跟其他种植条件有关。挑选适当的茶树品种，在特定的地区种植，再经过特定的制茶工艺，也有可能得到跟东方美人茶接近的果蜜香味。在市场上，也有一些这一类的产品——不过，当然，就不能叫东方美人了。
