李老汉家的两亩地，全靠他的那头老黄牛干活。
念及老黄牛是家里的功臣，早些年李老汉对这头黄牛是很照顾的。那时，小黄母牛才三岁，是他花三百多块在集市上买来的，因为有生育小牛的可能，价格比一般公牛贵得多。
自打买回家，李老汉便很喜欢这头温顺的小黄牛。在李老汉看来，小黄牛是个实干家。它干活很有劲头，也不惜力，从不偷奸耍滑。李老汉虽然整天手里摇着鞭子，但从未在小黄牛身上用过。
小黄牛很懂事，啥时该平缓用力，啥时该竭尽全力拼尽吃奶的力气，它仿佛心中有数，真的不用扬鞭自奋蹄。
因为小黄牛善吃苦，又懂事，李老汉基本没找过小黄牛的"麻烦"。他甚至很关爱这头小黄牛，每天下了工，给它备好他能拿得出手的最好的草料；逢干重活还给它添加些豆料，以香味增强黄牛的食欲。不可否认，李老汉是势利的，给小黄牛增加营养，是为了让它多干活、多出活。
小黄牛也很善解人意，它看着主人不停给自己拌料，爱怜地忘着自己，它会时不时抬头打着响鼻，像在告知李老汉：味还不错，主人放心吧，我会多出力，对得起你这顿好饭的！但在地里耕作时，李老汉总觉得小黄牛的眼神茫然中而又带有几分哀怨。看它的表情，有些惆怅，也有些许委屈和不情愿。
李老汉在田头歇息时，见小黄牛一副怏怏不乐的样子，不由嘟囔着骂起小黄牛来："奶奶的，看你那熊样，你还跟老子赌气，你当老子轻松吗？咹！老子扶着犁把比你还累呢。"小黄牛没有搭理主人，只顾卧在那不紧不慢咀嚼着，嘴角不时流出白沫。
抽完两袋烟，李老汉感觉解乏了许多。看看西边的太阳已经泛红，浮云影影绰绰纷纷下沉，他觉得差不多该收工了。
他单手撑地站起身，拿鞭子把捣了捣黄牛的屁股："好了好了，起来，你该歇够了！"黄牛听话的前蹄撑地，后腿艰难地蹬起。李老汉轻轻吆喝了一声："驾"，黄牛便躬身用力拉起犁铧来，翻卷的土浪扬起浓郁的土腥味。
李老汉买来黄牛的两个月后，他找了村里懂行的寥老汉掌眼，给小黄牛看过两回，确信黄牛处在发情期，可以配种了。李老汉高兴地牵着小黄牛去了配种站。没想到，那么顺利，小黄牛刚牵到那头黑白相间的大花牛跟前，不过十分种，便给小黄牛配上了种。
回家的路上，李老汉心里高兴，嘴里还在絮絮叨叨骂小黄牛："你个贱货，不知羞耻的东西，你就不会拿拿架子，起码你也装装样、撤撤身子嘛，动都不动，巴不得似的，丢人啊，我都替你害臊！"他边嘟囔着，边爱怜地拍了拍小黄牛的脖子。小黄牛"哞"地长叫了一声，仿佛不高兴主人的唠叨。
李老汉道："噢，现在知道害臊啦，你还好意思。要是怀不上，看你还有没有脸叫。地不好好耕，孩子不能生，那老子要你干啥，嗯？"小黄牛连打了两个响鼻，表示对李老汉的嗤之以鼻。
一个月后，李老汉请人看了，确信小黄牛真的怀上了。他很高兴，当天中午，他甚至喝了几杯酒，他觉得家里已是两头牛的富户了，他不能不像中彩一样的欣喜。
年底，小黄牛顺利产下一头小黑牛，李老汉喜上眉梢。唯一让他不满的是，小黑牛又是一头小母牛，指望长大了当壮劳力用，未免美中不足。但一想，小黑牛又能下小牛，便又释然了，李老汉觉得钱生钱的好日子到了。
两个春秋很快过去，小黑牛已经出脱成俊俏的"大姑娘"了。李老汉成天喊小黑牛为黑姑娘，开始将家里的重活交给黑姑娘，一般轻活和辅助的活交由黄牛来承担。
又过了几年，黄牛已渐渐老得不成样子，好几次再也没能配上种。让李老汉兴奋的是，此时的黑姑娘已经产下第二胎，生了头黑白相间的小花牛，还是公的，李老汉甚是欢喜。回头再一看，作为奶奶辈的老黄牛长满眼屎的双眼，一副老态龙钟的样，他更厌烦。李老汉开始嫌弃起老黄牛来。随后一个月时间里，李老汉多次将老黄牛牵到集市上去卖，但少有人问津，出得价低得没谱。李老汉算来算去，觉得还是将老黄牛杀了卖肉卖皮远远划算得多。
主意打定后，秋季的一天早上，李老汉请村里的屠夫老年前来杀牛。老年说，"我的那把好刀让前庄的海娃借去了，家里这把钝了，你拿去先替我磨好吧，我吃了饭就去。"李老汉答应着，接过老年的刀回了家。
李老汉开始磨屠夫那把约一尺长的杀牛刀，他边磨刀边看着拴在一旁的老黄牛咕哝："奶奶的，老而无用，又卖不出头，你说不杀你杀谁啊！"老黄牛看着他，一脸悲哀和无助。孙子小胖问："爷爷，不杀老黄牛，喂着它不好吗？"李老汉朝拇指上试了试刀刃道："它老了，干不动活了，也没人要，留着它费草料啊，大孙子。"小胖说："爷爷，非杀它，你把老黄牛的眼睛蒙上吧，你看它多可怜。"
李老汉笑了："唉，大孙子还是软心肠呐，人不能太心善，人善被人欺啊，知不知道？"小胖懵懂地摇了摇头。李老汉磨了一阵，又试过几次刀锋，发出嗞嗞声，觉得可以了，遂将刀放在条凳上，便去牵老黄牛。李老汉嘴里道："老黄啊，不是我狠心呐，你只有这条路了啊，来世再托生为人吧，到了阎王那里可别怪我啊？"
李老汉欲把老黄牛牵到置好黑锅的木桩前，免得屠夫来了费功夫。他使劲拉着老黄牛的缰绳往前拽，老黄牛却用劲往后拖。李老汉继续用力将老黄牛往那口黑锅前拖，嘴里劝道："老黄啊，你也差不多是人的八十来岁啦，也活够本啦，别怕啊，等会眼一闭，啥都不知道啦，还是早见阎王早托生吧，来来来，别让我费劲啊！"
李老汉不顾老黄牛的僵持恐惧，再度使出蛮劲往前拖拽它。老黄牛突然两只前蹄着地，给他跪下了。李老汉惊讶地看到：老黄牛布满眼屎的双目，刷地溢出两行清泪。李老汉震惊了，"天哪，老黄啊，你这是干嘛？凭良心，我老夯头这些年对你也够可以啦，草料紧好的给你吃，也没打骂过你，你这是何苦？难道让我白养你到死吗，你也对我发发善心吧！"
孙子小胖同情道："爷爷，爷爷，别杀大黄牛了，你看它都哭了！" 李老汉道："大孙子，你不懂，它是害眼病了，它哭啥哭？
哞——哞——，这时一个多月大的小花牛长叫了两声，像似在帮"奶奶"求情。小花牛走到李老汉跟前，用舌头舔了舔他的手，李老汉觉得痒痒的。他爱怜地摸了摸身高仅到自己腰间的小花牛道："嗯，乖孩子，甭害怕，又不杀你，一边玩去吧。"
李老汉见老黄牛不配合，再没继续用蛮力。他想待会老年来了，定有省劲的办法，还是先把它拴在墙根吧。
李老汉觉得肚子咕咕叫，想起还没吃早饭呢。便去厨房拿了一个馒头吃起来。老伴这时说话了："杀牛的呢，多会来？"李老汉说"他说吃了饭过来，这都一个时辰过去了，咋还不来呢。"他抬头看了看，太阳已经一竿子高。
李老汉觉得求人嘛，再去喊一趟吧。他遂拿了馒头，边吃边往屠夫老年家里走。
屠夫老年到了李老汉家，抡起半截手碗粗的棍子朝老黄牛的屁股上猛砸了几个，老黄牛低吼了一声跳开了脚。李老汉同老年合力，三下两下就将老黄牛拖到支好的黑锅前。
老年让李老汉把老黄牛的两条后腿绑死，自己啪啪啪了几下老黄牛松耷的脖子。李老汉这时注意到，老黄牛的双目两行清泪流得更急了。他不忍多看，连忙催老年赶快下刀吧。
老年猛地凶狠地剜了两眼老黄牛，对李老汉道："拿刀来！"
李老汉转身去取刀，发现条凳上刚刚磨好的杀牛刀不见了。他问老伴："哎，你把刀放哪啦？"老伴端着饭碗道："我在锅屋吃饭，谁见你的刀啦？你放哪的吗？"
李老汉道："怪了，刚出门前，我就放在条凳上的，这才一会不见了！"
孙子小胖这时从堂屋出来喊："爷爷，爷爷，刀让小花衔走了，刚你出门的时候。" 李老汉不信，"胡说，小花又不是人，还成精啦，是不是你藏起来啦？快拿来，听话！"
小胖道："我没拿，就是小花衔走的，我看见的。" 李老汉劝孙子："那你给爷爷说，小花把刀衔哪去了？"小胖说："衔着跑外边去了，我端着碗没撵上它，看它跑南面河沟去了。"
李老汉将信将疑，恍惚之际，就见小花牛从院门外进来了。李老汉喊："小花，过来，是不是你把刀叼走了？"
小花牛"哞"地叫了一声，摇了摇尾巴，撒娇似地跑到黑牛肚腹下拱奶去了。
老年这时不耐烦了："你们爷孙这是唱的哪出戏，还杀不杀了？不杀我走啦！"
李老汉陪笑道："老年，杀，咋不杀，这不一时找不着刀了吗？来来来，你先吸烟，我再找找。"
老年面露不悦，摆了摆手："算了，不吸了，你先找刀吧，我走了，杀不杀把刀还我！"说罢，便头也不回走了。
李老汉骂骂咧咧，满院子找起刀来。他不住嘟囔："奶奶的，见鬼了，大白天的，难不成变戏法的变走啦？"
小胖道："爷爷，就是小花衔走的，我不骗你，兴是藏到棉地里呢？走，我跟你一块去找吧。"
李老汉权且相信孙子的话，拉着小胖的手就欲往外走。老伴说话了："到底还杀不杀了？不杀了，不杀就先把牛松开。"
李老汉说："等我去找找刀，回来再说吧，不信小花牛还神了，成精了不成，它能把刀叼哪去。"
小胖跟着爷爷，沿着棉地，河沟，平时小花牛能走到的地方都找遍了，就是没找见刀的踪迹。
李老汉一直觉得纳闷，那把刀到底去哪里呢？他又问了遍小胖："你真看到小花衔着刀出来了？"小胖肯定地点了点头。他觉得孙子不可能对自己说谎话，看来小花牛把刀叼走是真的了，那就暂且刀下留牛，先缓它几天再说吧。
此后，全村人都知道了，李老汉家的小牛犊为了救老牛，把杀牛的刀叼走藏起来了。一时间，经由村人以及他们亲戚朋友的口口相传，李庄，李老汉家的小牛犊救老牛的事传播方圆百余里，以至几十年后，人们都深信不疑。
