环境生物技术也称环境生物工程，是近20年以来发展起来的一门由现代生物技术与环境工程相结合的学科。德国国家生物技术研究中心（GBF）的K.N.Timmis博士认为以下3个方面属于环境工程技术范畴：
1.环境应用的生物技术；2.涉及环境中的某些可以看作一个生物反应器部分的生物技术；3.作用于一些必须要进入环境的物质生物技术。
1994年南京大学程树培在出版的国内第一本《环境生物技术》中提出，环境生物技术是直接或间接利用完整的生物体某些组成部分，建立起降低污染物的生产工艺，因此，环境生物技术可以概括为以下两方面的内容：
1.生物净化；2.生物生产。
20世纪50年代至60年代初期，Cornel大学的Martin Alexander对环境中农药污染与残留问题，开展了农药在土壤中可降解性的研究，这是人们首次关注人工合成化学物质的环境效益，其后，他一直从事对不同工业合成物和污染物在土壤中可降解性进行研究，并开辟了这一新领域。
20世纪70年代至今
环境污染物在其可生物降解性和分析程度方面有了提升，在国内外的研究与应用现状可以发现，目前环境生物技术最有前景的是：1.高效废水生物处理技术；2.污染事故的现场补救；3.污染现场的现场修复技术；4.可降解材料的生物合成技术。
我国的环境生物技术处于刚刚起步的阶段，目前，我国环境生物技术主要研究内容体现在以下方面：1.生物反应器及固定化技术高效处理废水的理论和应用研究；2.废物资源化生物技术理论与工程应用研究；3.高效降解污染物的基因工程菌和抗污染型转基因植物研究；4.无害化污染物生物生产工艺技术研究。我们主要讨论前两方面的内容。
