1
公元前74年，长安城内接连发生了几起重大事件。
这一年四月，年仅二十岁的汉昭帝突然病逝，给辅政大臣霍光留下了一道难题。
汉昭帝的皇后是霍光的外孙女，一个十四岁的小萝莉，身体都还没发育完全，更别提生儿子了。
令人哭笑不得的是，为了使肥水不流外人田，霍光曾利用自己的通天权势，禁止汉昭帝的后宫嫔妃侍寝，还强行要求宫女们都穿上一种穿脱极不方便的裤子，以防止皇帝乱洒雨露。
所以，可怜的汉昭帝，生前没有享受过真正的皇权滋味，死后也没留下一儿半女。
朝堂之上，围绕“到底该立谁为新君”的问题，大臣们吵得不可开交。最终的裁量权，在大司马霍光手里。
霍光在下一代皇室公子中挑来拣去，最后决定，由十八岁的昌邑王刘贺来继承皇位。
天上掉下个大馅饼，刘贺立刻带着一帮亲信，飞奔到了长安。
他高兴得太早了。
仅仅27天后，霍光通过皇太后（也就是他的外孙女）下了一道懿旨，历数刘贺的种种罪行，将他赶出长安城，发配到遥远的鄱阳湖边，在落寞中度过余生。
霍光为什么要这样做？史书上给出的解释是两个字：淫乱。意思是刘贺即位后乱搞男女关系，才会被正义的霍光拉下马来。
很多历史研究者表示“呵呵”。
首先，刘贺是经过反复比较才被确定为皇位接班人的，按理说为人不会太差。其次，对于皇帝来说，“淫乱”实在算不上多大的罪行。再者，他才干了27天，龙椅都没坐热，能做出多少坏事来？
所以有人猜测，多半是因为刘贺年轻气盛，看不惯霍光独断专行，急于夺回皇权，被老谋深算的霍光轻轻松松就收拾了。
搞定刘贺之后，同样的难题又摆在霍光面前：立谁为新君？
不能再立地方上的王爷了，他们养尊处优，有权有势，霍光管不住他们。
霍光的目光从皇子皇孙们的简历上一一扫过，最后定格在一个极不起眼的名字上——刘病已。
他是汉武帝的曾孙、汉昭帝的侄孙，今年也是十八岁。更重要的是，他身后毫无势力，完全是个政治小白。
大臣们都在等着看热闹：这个乳臭未干的小皇孙，与一人之下万人之上的大司马霍光之间，会上演怎样的剧情？
出人意料的是，刘病已跟刘贺完全不同，他进宫后第一件事就是恭恭敬敬拜见皇太后，然后才肯接受传国玉玺，坐上宝座。
这一坐，就坐了足足25年。
汉宣帝即位后，立刻下了一道诏书，赐给霍光食邑一万七千户（此前霍光总共只有食邑三千户），再加上大批黄金、绢帛、奴婢、骏马、豪宅……只要是能赏的一概都赏，恨不得把整个国库送给霍光。
霍光有点摸不清套路了，他试探着对汉宣帝说：“臣已经老眼昏花，有心无力，朝政大事还是交给陛下亲自处理吧。”
汉宣帝当时就急了，马上又追加一道旨意：以后不管大事小事，一律先向大司马请示！
霍光每次进宫，汉宣帝都对他礼敬有加，一点皇帝架子都没有。霍光病重时，汉宣帝还亲自前往霍府探望病情，一度伤心流泪。
看到小皇帝待霍光这么好，整个霍家都感动了。
可他们忽略了一个常识：十几岁的少年天子，正是血气方刚的时候，为何会对压制自己的权臣如此谦卑？
2
刘病已不是一般的皇室子弟。
他的爷爷名叫刘据，是汉武帝与卫子夫皇后所生的嫡长子，无可争议地被立为皇太子。
也是历史上最悲催的太子之一。
汉武帝晚年性情多疑，尤其迷信神仙巫术。有个叫江充的佞臣向他举报，说宫中有蛊气，将不利于圣上。汉武帝又惊又怒，下令由江充负责严查。
这一查，就查到了太子头上。
江充在太子宫中挖出了木头人偶，一口咬定是太子用来诅咒父皇的。太子吓懵了，被身边人一撺掇，便杀了江充，还将宫中其他的巫蛊术士全都处死。
江充有个手下逃了出来，跑去向汉武帝告状：“太子谋反了！”汉武帝此时正在外地疗养，盛怒之下，命令丞相刘屈氂率兵前去平乱。太子被逼得逃离长安，最终在官吏的围捕中愤而自尽。卫皇后也被迫自杀。
太子死时三十八岁，生有三子一女，长子刘进刚刚升级做父亲。因为巫蛊之祸，汉武帝将太子一家满门抄斩，仅留下一个嗷嗷待哺的小男婴，也就是后来的刘病已。
帝王之家骨肉相残的事情，几乎每个朝代都有，但像汉武帝那样恨不得将儿子孙子斩尽杀绝的，还真是不多见。
那个侥幸不死的的小婴儿，被关进了长安郡邸狱中。
他是汉武帝长子的长子的长子，原本前途光明不可限量。然而政治这种东西，向来是翻手为云覆手为雨，一个跟头栽下来，他就从天之骄子沦落为最年幼的囚犯。
襁褓中的小小生命，没有亲人抚养，又住在可怕的监狱中，能够生存下来已是奇迹，怎么能够做到触底反弹，从郡邸狱飞入未央宫？
因为这十八年中，他遇到了三个贵人。
3
第一个贵人，名叫邴吉。
邴吉的官职是廷尉监，负责抓捕犯人和审理疑案，巫蛊一案就是由他来审理。
邴吉觉得这个小婴儿既无辜又可怜，怕他没奶喝活不成，就找了两个正处于哺乳期的女囚犯前来照顾。
两千多年前的监狱，医疗卫生条件可想而知。一个婴孩生活在这样的环境中，健康长大是件多么不容易的事。
这个孩子之所以名叫“病已”，就是因为从小体弱多病，好几次差点挂掉，全赖邴吉想方设法替他寻医问药，才终于活了下来。
邴吉把小病已当成自己的孩子看待，掏钱给他买东西吃，买衣服穿，一直拉扯到五岁。
这一年，汉武帝生了一场大病。负责“望气”的巫士对他说：“长安城的监狱中有天子之气，冲撞了您。”
汉武帝最忌讳的就是有人觊觎他的宝座，便马上派宦官郭穰去城内各处监狱传令：所有犯人无论罪行轻重，一律处死！
郭穰一路通行无阻，所到之处不知冤杀了多少囚犯，来到郡邸狱门口时，终于吃了个闭门羹。
邴吉不知哪里来的勇气，下令关闭大门，死活不放他进来，说道：“皇曾孙就在这里！普通人都不能无辜而死，何况是皇上的亲曾孙！”
僵持了一夜，郭穰实在无奈，只好回宫去向汉武帝复命。
汉武帝此时身体已经好转，对杀囚犯之事颇有些后悔，不但没有治邴吉违抗圣旨之罪，还特地下令大赦天下，将长安城内剩下的囚犯全部释放出狱。
小病已也恢复了自由身。邴吉打算给他找个寄养的家庭，便写了封信，派人护送他去投奔京兆尹（相当于长安市市长）。京兆尹却装起了孙子，连门都不肯开，小病已只好又回到邴吉这里。
看来，长安不适合小病已成长。
已故太子刘据的夫人叫史良娣，出自鲁国史家，乃是礼义望族。邴吉亲自护送着小病已，一路奔波来到鲁国，将他交给史良娣的母亲史恭抚养。
十三年后，又是邴吉给霍光写信推荐刘病已，将他全方位立体化赞美了一番，打动了霍光，最终将刘病已送上皇位。
邴吉不但是刘病已生命中的第一个贵人，也是他的救命恩人。
4
第二个贵人，名叫张贺。
刘病已在鲁国没住多久，忽然接到汉昭帝一纸诏书，命他前往京城，住进皇宫后院——掖庭。
汉昭帝这样做，等于承认了这个侄孙的皇室身份。
负责管理后宫杂务的掖庭令，正是张贺。
张贺曾是前太子刘据的宾客，念及太子的旧恩，又怜悯小病已孤苦无依，于是对他百般照顾，还亲自担任他的启蒙老师，教他读书写字。
跟邴吉一样，张贺对刘病已也是视如己出，自掏腰包给他买吃的穿的用的。
刘病已渐渐长大，张贺越看越喜欢这个少年，想把自己孙女嫁给他，不料却遭到了强烈反对。
反对他的人，是他的亲弟弟张安世，乃是大司马霍光手下的一员干将。
张安世反对的理由很充分：“病已虽是武帝曾孙，实际身份却只是个平民，能够受到国家供养已经很幸运了。当今皇上正是因为卫太子之死才登上皇位的，你千万不要触碰这个敏感问题，嫁女之事再也别提了！”
张贺只好打消了这个念头，心里又觉得过意不去。正好手下有个叫许广汉的织工工长，他的女儿许平君相貌人品都还不错，年龄也与刘病已相当，于是张贺便替刘病已聘下了这门亲事，还出了一笔钱，将许平君风风光光娶了过来。
张贺是刘病已少年时代的贵人，因为他的帮助，刘病已才得以接受良好的教育，并遇到生命中最珍视的一段感情。
5
第三个贵人，就是霍光。
霍光跟邴吉和张贺不同，他不是主动怜惜和关照刘病已，而是从国家稳定和自身利益两方面考虑，选择将刘病已送上皇位。
这样一个政治根基薄弱、从小又没受过帝王之术熏陶的小白，应该是最容易掌控的。
正如霍光所愿，刘病已登基成为汉宣帝后，改名刘询，一切政事都甩给霍光，老老实实当一位精神领袖。
汉宣帝什么事都听霍光的，唯独有一件事，出人意料地违背了霍光的意愿——
立后。
大臣们为了讨好霍光，纷纷拥护霍光的小女儿霍成君为皇后。汉宣帝却在这个问题上不肯妥协，坚持要立结发妻子许平君为皇后。
患难之情可贵，对患难之情的珍惜更难得。
只是没想到，这一坚持却反而害了许平君。
霍光的妻子一心想让女儿成为皇后，跟宫中女医淳于衍勾结，趁许皇后再度分娩时，在补药中加入有毒的草药附子。身体极度虚弱的许皇后，就这样死在了产床上。
汉宣帝怒不可遏，下令将医士们逮捕入狱。霍光从妻子那里得知实情后，明白此事非同小可，便将弹劾的奏折全都打回去，宣布此事不用再查。
第二年，霍成君如愿以偿成为皇后，霍家的权势也达到了顶峰。
经历此事后，汉宣帝显得更加听话，对霍皇后也是各种恩宠。
人在顶峰时，往往只记得享受风景，却忘了脚下还有深渊。霍光在几代君主面前呼风唤雨时，绝对没有想到，自己家族将来会受到怎样的打击。
三年后，霍光病逝，以皇帝之礼下葬，汉宣帝亲自到场哀悼。
此时霍家人已经遍布整个朝局，盘根错节地掌握着国家命脉。汉宣帝随即下了诏书，将霍光的儿子、侄子们个个加官进爵，风光不比霍光在世时差。
就在霍氏一族奢侈糜烂、无法无天的情况下，汉宣帝依然专宠霍皇后，毫不吝惜地赐予霍家更多荣耀和财富。
与此同时，汉宣帝不动声色地将一部分霍氏要员派到地方上去做官，将自己祖母史氏、岳父许氏两族提拔起来，慢慢占据各大要职。
又过了两年，汉宣帝以谋反的罪名，诛杀霍光之子、大司马霍禹，并将许皇后一案翻了出来，追究霍光妻子之罪，将霍氏一族全部斩于闹市中。
只有霍皇后免于一死，被废之后打入冷宫。
这个成长于社会底层、尝尽人间冷暖的平民皇帝，不但更懂得韬光养晦的道理，也将钓鱼执法这种手段运用到了极致。
扫平霍家后，汉宣帝拿到了前两任都没能触及的实权，开始按照自己的意愿进行改革，终于成为西汉一代的中兴之主。
