叶是植物进行光合作用，制造养料，进行气体交换和水分蒸腾的重要器官。叶主要着生于茎节处，芽或枝的外侧，其上没有芽和花（偶有，也是由于花序轴与叶片愈合形成而不是叶片本身固有的，如百部），通常含大量叶绿素，绿色片状。

一片完全的叶有三个部分组成，即叶片、叶柄、托叶。叶片为光合作用的主体；叶柄作为叶片的支持物连接叶片与茎节；托叶为叶柄基部两侧的附属物，在叶片幼小时，有保护叶片的作用，一般远较叶片为细小。这三部分构成了一片完全的叶，但在我们所常见的植物中，它们的叶并非都具有这三者，不乏缺一、二的，最多是缺少托叶，其次是缺少叶柄。有趣的是还有缺少叶片的，如相思树，除幼苗时期外，全树的叶均无叶片，只剩下扩展成扁平状的叶柄。有些单子叶植物的叶片基部扩大成叶鞘，并具有叶耳、叶舌等附属物，如禾本科植物的叶

1.叶片

叶片是叶的主体部分，通常为一绿色扁平体，两侧对称，有背腹之分。在叶片上有许多可供我们识别植物的特征，除了叶形、叶尖、叶基、叶缘以外，我们还应注意在叶片上的一些附属物，特别是各种形态的毛被。某些植物叶片的叶肉中有许多透明的油点，如芸香科植物都有这个特点，其中不同的种，它的油点大小，分布疏密均有所差异；有些植物的叶肉中则生有不透明的黑点；有些在叶片背面覆盖上一层白粉；有些在背面密被一片亮晶晶的小珍珠状的腺体。更多的是在叶的两面或仅在背面生有各种毛被，如柔毛、茸毛、硬毛、刺毛、鳞片状毛，或者有分枝的向四面辐射的星状毛等等。也有许多植物的叶片是光滑无毛、无任何附属物的。叶的大多数内部组织分化成富含叶绿素的薄壁组织，使叶呈现绿色。在叶的薄壁组织之间分布着维管束，称为叶脉。叶脉起着支持叶片伸展和输导的作用。

2.叶柄

叶柄是叶片与茎的联系部分，位于叶片的基部，上端与叶片相连，下端着生在茎上。叶柄通常呈细圆柱形或扁平形或具沟漕。不同的植物，其叶柄的形状、粗细、长短都有所不同。有些叶柄长达一米以上，如棕榈；有些叶柄很短，近乎无柄，如金丝桃；有的叶柄极粗壮，如白菜；有些叶柄细长并能卷缠它物，如女萎；有些叶柄局部膨大成气囊，如水葫芦。有的叶柄基部形成膨大的关节，称为叶枕，可以调节叶片的位置和休眠运动，如含羞草；有的叶柄基部或全部扩大成鞘状，称为叶鞘，如伞形科植物叶的叶鞘；有些植物的真叶退化，叶柄特化成叶状称为叶状柄，如金合欢属植物；有些植物的叶没有叶柄，叶片直接着生在茎上，称为无柄叶。有些无柄叶植物的叶片基部包围在茎上，称为抱茎叶，如苦荬菜。如果无柄叶的基部或对生无柄叶的基部彼此愈合，似被茎所贯穿，则称为穿茎叶或贯穿叶，如元宝草。少数植物叶柄的着生方式很奇特，不是长在叶片基部，而是长在叶片背面中央，好像一把撑开雨伞的伞柄，这种称为盾状着生，如莲、千金藤。在同种植物中，当叶片长成后，叶柄的形态变化是不大的，长短虽有所不同，但总在某一幅度之内，因此，有时也用叶柄作为识别植物的特征之一。

3.托叶

托叶是大家所不注意，也不熟悉的部分。它通常着生在叶柄基部两侧，成对生长，也有着生在叶柄与茎之间。托叶的形状、大小因植物种类不同差异甚大，一般较细小。但托叶在区别各种植物中，常常是一个很重要的依据，比叶柄还显得重要些，在同一种植物的不同个体中，托叶的有无是极为一致的，其质地、形态也不会有多少变化。因此，对这小小的托叶我们要予以足够的重视。

在有些植物中，托叶的存在是短暂的，随着叶片的生长，托叶很快就脱落，仅留下一个不为人所注意的着生托叶的痕迹，这种情况称为托叶早落，如石楠的托叶。在托叶早落的植物中，有些托叶长成笔套状，套在顶芽上，当叶片长大托叶早落后，在幼枝上留下一个环状的痕迹。这个痕迹称托叶环，如玉兰、荷花玉兰的幼枝上即有许多托叶环，这个识别某些植物的重要依据。有些植物的托叶，能伴随叶片在整个生长季节中存在，这种情况称为托叶宿存，如茜草、龙芽草，在其叶柄基部有一对很大的托叶始终存在。也有些植物的托叶变得很细小，成针刺状，如六月雪的托叶即如此。有些植物的托叶变成薄膜状，包围在茎节的外面，这种托叶称为鞘状托叶，如桅子、水蓼。有的托叶还会演变为卷须，如菝葜，其托叶上端两侧变为两条细长的卷须，用以攀援它物，托叶除了早落、宿存两种情况外，还有第三种情况，那就是托叶根本不存在。在叶的生长过程中，托叶完全退化了，连痕迹也看不到。没有托叶的植物是相当多的，而且很一致的出现在许多大类群的植物中，因此，托叶的有和无，早落或宿存、大小和形态、质地以及托叶与叶柄结合的程度等等，都是识别植物中不可忽视的特征。

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