人体是一个不断与周围环境进行物质、能量和情感信息交流的复杂动态平衡体系。
人体生命过程是一个不断从周围环境摄取维持生命过程所需的物质，如氧气、水份和食物，也不断地从体内排出生命过程所产生的排泄废物的过程，维持人体生命过程中物质的进出平衡，是维持人体健康的最重要的环节之一，也是维持生命过程的物质基础。
我们常说，三分钟不吸氧气，一周不喝水，一个月不吃饭，人的生命过程特征就会停止。这说明：
一是人体必须与周围环境进行物质交流。
二是人体对周围物质的需求程度是不一样的。为了保证人体生命健康，对氧气和水的重要性，大家分歧不太大，但如何饮食才能保健康，这个问题分歧较大。
有一种观点，首先把人类食物帖上绝对的标签。什么是人体需要的，叫营养物；什么是对人体不利的，叫毒物。然后把全世界的人类所有营养物，制定一个全世界人类饮食的通用标准，叫做标准营养餐；或者把所有营养物赋予它们不同的热量，然后给人类制定一个统一的所需热量标准，人们不管吃什么只要热量总和达到统一标准，他们认为，人类就会健康。
更有人不从天然食物出发来制定上述标准，干脆从分子水平来控制人体饮食，规定人体每天要吃多少种分子，每种分子吃多少量就行，并设计一种全人类通用的生命营养液。
另一种观点认为，人体在生命过程中所需食物的种类和数量，并没有一个绝对的标准，也不存在有什么绝对标准。
人体在维持生命过程中所进食物的种类、数量，主要取决人体所处的当地自然环境和他在社会环境中所处的社会经济地位，以及当时社会经济的发展水平。
人类在维持生命过程时，只有根据自己所处的自然环境、社会经济环境和自己的经济状况，来决定自己每天能吃什么，能吃多少，最后将自己的生命过程所消耗的能量自动调到与自己进食情况相适应的水平，以达到自身身体与环境物质之间处于动态平衡，来维持自己的生命健康状态，这就是中医学所说的“天人合一”的观点。
北极的爱斯基摩人，蒙古大草原的蒙古人，广西山区的巴马人和黄河流域的中原人，地处赤道的各国人民等等，他们的饮食习惯是不同的，每天吃的东西不一定相同，但是他们都有非常健康的人们。
由此证明人类为了保证自己身体健康，并没有什么统一的饮食标准，人体只要与周围环境保持物质的进出处于平衡状态就可以。
因此，在中医学看来，由于每个人所处自然环境的不同，社会经济状况的不同，工作压力消耗的状态的不同，每个人的体质不同。一个人要维持自己的生命健康，他的人体会自然调节到适合于他的、能维持他本人人体健康的、具有某种能级的生命状态水平的物质动态平衡状态。
一旦这种平衡状态建立，人体会对周围的食物做出自己的选择，将自己每天消耗的、必须不断补充进来的物质叫食物；将身体需要的、由于种种原因一时无法补充进来的物质叫保健品。
如果身体当时不需要，不管它是什么样的对人体有利或有害物质，硬要吃进来，则都是有害的，是毒物。
另外，人体对任何一种进入体内的物质都会做出反应，我们常称之为该物质对人体的生物效应。
这种生物效应往往与进入体内的数量直接相关。因此，在中医学看来，对人体并不存在什么绝对的食物、营养品或毒品，也就是说任何物质对人体生命过程来说，都可以是食物，也可以是保健品，也可以是毒物。
区别标准主要有三个：
一是人体生命过程当时是不是需要。人参对一个寒冷体质、弱体质的人来说是保健品，是补品，但对于一个火热体质、强体质的人来说，就是毒品了。黄连相反，对前者是有害的毒品，而对后者则可能是补品了。
第二个是物质的量。蛇毒量大时，对人体非常毒，但量小时，是一种非常好的药品。鸡鸭鱼肉，少量时，是对人体健康很有用的食品，量多时，往往造成人体营养过剩，易诱发高血脂、高血压、心脏病、痛风等等，也就成了毒品。现在社会上流行一种营养毒品观，他们不讲物质数量的多少，只是定性出发，把什么物质定义为营养品，什么定义为毒物，什么是垃圾食品，然后规定人们应该吃什么，不应该吃什么，只要是所谓毒品，不管其数量多么微少，一概是毒品；只要是所谓的营养品，不管是数量如何多，也一概是营养品。这种僵化的、形而上学的营养毒品观害死多少人啊！
第三个是该物质是否在人体生活过程中已经长期参与人体的新陈代谢，人体已经经过内部调节，逐步适应了某种状态，在体内已经形成了物质进出的动态平衡，这种物质虽然量大而且有害，但也不一定危害人体健康。在实际生活中，有许多人长期烟不离嘴，酒不离口，照样长寿，但是一旦突然戒烟戒酒往往大病即来，身体即垮。因此，由于某种原因，需要改变这种物质动态平衡时，也不能突然改变人体所处的物质平衡状态，只有逐步、缓慢的改变，使人体始终处于一个能与外界环境物质交接的动态平衡状态。只有这样才能减少疾病，维持自己的健康。
因此，那种不讲物质的数量，不管人体的需求，单独根据某种物质的某种单一生物效应，片面夸大这种物质的某种效应对人体生命过程的影响，把某种物质定义为补品，另一种定义为毒品，告诉人们每天要吃什么，不要吃什么，这是最常见的也是最坏的健康理念。
关于人体与环境的能量交换，中医学主张，最重要是要调节人体内部与外界的热能之间的平衡。因此，中医学认为，人体寒热平衡的控制是保障人体健康的最重要的条件。
