宋真宗时，一次皇宫发生火灾，宰相王旦马上向宋真宗请罪说：“臣身居宰相之职未能尽责，应该被罢免。”宋真宗为此下了罪己诏书，并没有解除王旦的职务。
后来经查证，这次火灾是荣王的宫中火蔓延所致，并不是天灾，为此还抓捕了一百多人，准备处以死刑。王旦独自请求宋真宗说：
“火灾发生后，陛下已下了罪己诏书公布天下，臣等也都上书请求问罪受罚，倘若归罪给别人，就显不出朝廷的信义了。虽然火灾已有了线索，难道就知道那不是天降的灾祸吗？”
宋真宗十分生气，说道：
“这场大火损失甚巨，两朝积下的财物差不多烧光了，那些人一定要处死。”
“陛下拥有天下这样的财富，财货布帛不必忧虑，所忧虑的应该是政令上赏罚不当，陛下没有仁恕之心。如果陛下宽大为怀，世人一定会感念陛下大恩。”
王旦的努力没有白费，他终于让宋真宗改变了主意，使那些本当论罪处死的人都被赦免了。
其时，寇准为王旦下属官吏，他却常常指责王旦，言行十分不敬。王旦深爱其才，并不记恨。王旦的好友劝他找个办法好好惩罚一下寇准。王旦笑着说道：
“寇准若不是大才之人，自不敢无礼犯上。他的缺点虽多，却也只是针对我个人的一些小事，我为国家选人用人，岂能因私怨而无端降罪于他呢？”
宋真宗一次对王旦说：“你常常称赞寇准的优点，而他却总是说你的坏话，你真的不生气吗？”
王旦诚恳答道：
“臣身居宰相之位时间很长了在处理政事上难免有疏忽和错误的地方。寇准才高眼锐，对陛下没什么隐瞒，足见他忠直的品格。何况为官者若无宽恕之心，必陷入勾心斗角之中，永无宁日，这便于国不利了，臣不想这样。”
寇准知道此事后，十分羞愧，他向王旦谢罪王旦却不接受，只劝他为国尽力，切不要以此为意。
后来，寇准被罢免枢密使，他派人私下到王旦那里谋求使相的职位，不料王旦却一口回绝说：
“国家官职，岂可私授予人？我深爱寇准其才，却也不能做这种有违国法的事。”
寇准心中不满，对手下人说：“王旦假仁假义，我险些让他骗了。”
时间不长，便有诏命任用寇准为武胜军节度使、同中书门下平章事。寇准喜不自禁，拜见宋真宗时连道：“若不是陛下施恩垂怜，臣哪里会有今日之荣呢？还是陛下了解臣啊！”
宋真宗摇头说：“非朕施恩于你，乃是王旦极力推荐，他力言你才堪大用，这或许是你万想不到的吧？”
寇准为此悔恨难当，从此自认不如王旦，对他十分恭敬听命。王旦也因做事处处从大局出发，为他人着想，而赢得了众人的尊重和信服，自己身居宰相处理国务也能人人为其效力，真心卖命。
