今天，是进入农历新年的第十五天，正月是农历的元月，故名之为正月十五。古人称“夜”为“宵”，正月十五是一年中第一个月圆之夜，所以又称正月十五为“元宵节”。
而根据道教“三元”的说法，因上元天官出生于正月十五，故而正月十五唤为“上元”，这样，每年农历正月十五，还被称做“上元节”。南宋吴自牧在《梦粱录》中说：“正月十五元夕节，乃上元天官赐福之辰。”
元宵节的形成，是经历了一个较长的过程。在早期，只称其为正月十五、正月半或月望。隋以后称元夕或元夜。唐初，由于李唐皇室自称老子后裔，所以大力推崇道教，受其影响，又称上元；唐末才偶称元宵。自宋以后也称灯夕。到了清朝，另称灯节。
元宵节最主要的民间习俗，观灯赏灯的热闹，由唐宋诗人的众多诗句中，便可知哓：“火树银花合，星桥铁锁开。暗尘随马去，明月逐人来。游伎皆秾李，行歌尽落梅。金吾不禁夜，玉漏莫相催”（唐•苏味道）、“去年元夜时，花市灯如昼”（宋•欧阳修）。
据历史资料与民俗传说，这一节日习俗的形成与普及，与佛教文化的传入与广泛传播，有着重要关联。汉明帝永平年间，皇帝为了弘扬佛法，下令正月十五夜，在宫中和寺院“燃灯表佛”。南北朝时期，梁武帝笃信佛教，其宫中正月十五大张灯火。上有所好，下有所效，在民间，正月十五张灯也渐成风气。唐朝时，虽然皇室崇信道教，但民间依然以信奉佛教为主，官佐百姓普遍在正月十五这一天“燃灯供佛”，佛家灯火于是遍布民间，因此百姓聚集观灯赏灯，也渐渐开始流行。因而自唐代起，元宵节这一天，取消宵禁、街市张灯、民众赏灯便成为法定之事。到了北宋时期，从十四到十六三天，开宵禁，游灯街花市，通宵歌舞，盛况更是空前，颇有古代民间的狂欢节之势。
随着社会和时代的变迁，元宵节的风俗习惯已经有了较大的变化，但作为中国传统节日之一，赏花灯、猜灯谜、放烟花、吃汤圆等一系列的民俗活动，仍然流传了下来。此外，不少地方，还有游龙灯、舞狮子、踩高跷、划旱船、扭秧歌、打太平鼓等民俗表演。
其盛况，其热闹，其熙攘，可谓：璀璨花灯悬闹市，众人齐唱太平歌。
