目前至少有三种不同的系统设计可以称为加密经济学。

1. 共识协议

在不依赖于可信机构的情况下，区块链能够达成可靠共识，这是加密经济学设计的产物。比特币的共识机制是PoW，矿工必须提交工作量证明，需要耗费硬件和电力，唯有如此，才能参与运行网络，并获得奖励。

改进PoW系统和设计替代它的共识机制，也是加密经济学研究和设计的活跃领域。以太坊目前采用的PoW共识机制对原生版本有了很多改进，确保更快的出块时间，抵御ASIC导致的矿工中心化。

不久的将来，以太坊计划采用“PoS”共识协议，称为Casper。这是PoW的替代品，它不要求常说的“挖矿”：不需要专用的挖矿硬件，也不需要大规模的电力消耗。

记住，要求矿工购买硬件和电力的目的是提高51%攻击的累积成本，让攻击成本变得非常高昂。PoS共识机制的目的是通过抵押加密货币创造相同的代价抑制因素，而不是通过投资硬件或电力来提高攻击成本。

为了在PoS系统中挖矿，你必须提交一定数量的以太币到智能合约“债券”中。跟PoW一样，它提高了51%攻击的成本，攻击者不得不提交大量的以太币以成功攻击网络，然后，他们也会失去这些代币。

Casper由Vlad Zamfir、Vitalk Buterin和其他以太坊基金会成员设计，你可以从Zamfir的系列帖子中了解Casper设计的由来，Buterin也曾经写过Casper设计理念的长篇文章。

2. 加密经济学应用设计

一旦我们解决了区块链共识的基本问题，我们就能在区块链基础上构建应用，比如以太坊区块链。

底层区块链给我们：

可用于创建激励和惩罚的价值单元；

一个工具包，用它以“智能合约代码”形式设计条件逻辑，用这些基础工具构建的应用也可以是密码经济学设计的产物。

比如：预测市场Augur需要加密经济学机制才能发挥作用。使用原生token REP、Augur创建激励系统，激励向应用报告“真相”的用户，奖励的代币可用来在预测市场中投注，这是一种创新，使得去中心化的预测市场成为可能。

另外一个去中心化预测市场是Gnosis，使用类似的模式，它也允许用户指定其他的机制来决定真实结果，比如：预言机。

加密经济学也运用到了代币销售或众筹中，例如：Gnosis，使用“荷兰式拍卖”作为它到token拍卖模型，从理论上，它可以导致更加公平的分配。在实验上，结果是喜忧参半。我们之前也提到，机制设计应用的一个领域是拍卖设计，token销售给提供我们新的机会来应用其中的一些理论。

这些问题与构建底层共识协议不是同一问题，但它们有足够的相似之处，两者都可以被公平地视为加密经济学。构建这些应用需要懂得激励措施如何影响用户行为，同时，为了可靠地产生特定结果，也需要经济机制的细致设计。最后，也得懂得构建应用的底层区块链的能与不能。

很多区块链应用不一定是加密经济学的产物，例如：Status和MetaMask这些应用，它们是钱包或平台，可以让用户在以太坊区块链上交互。除了那些已经成为底层区块链的部分，这些都不涉及其他加密经济学机制。

3. 状态通道

加密经济学也包括一些设计实践，这些设计是个人之间的更小交互集，最引人注目的莫过于状态通道。状态通道不是基于区块链的应用，它是有价值的技术，大多数区块链应用可用它来提高效率。

区块链应用最基本的限制是它太贵了，发送交易需要费用，使用以太坊运行智能合约代码也比其他类型的计算花费更多。状态通道背后的想法是：通过把交易移至链外，我们可以提高区块链效率，与此同时，通过使用加密经济学设计，仍能维持区块链的可信特点。

想象一下，Alice和Bob想进行大量的加密货币小额交易。普通的方法是发送交易到区块链上，这不高效，因为它要求支付交易费用和等待新区块的确认。

相反，假设一下，Alice和Bob签署可以提交到区块链上的交易，但不是这样。他们彼此之间进行来回交易，速度非常快，也不用支付费用，因为这个过程实际上并不在区块链上进行。每次升级“胜于”上一次，更新双方的最后余额。

当Alice 和Bob 完成所有小额交易之后，他们关闭通道并提交最终状态（最后一次签署的交易）到区块链上，这样，两者进行了无数次的交易但只支付一次的交易费用。

他们可以信任这个过程，因为Alice和Bob都知道他们之间的每个传递更新都可以发送到区块链。如果状态通道设计得当，没有办法可以进行欺骗。比如：尝试提交先前的更新，把它当成是最新的状态，因为总是可以使用区块链。

为了说明方便，你可以把它类比跟其他可信的来源（比如：法律系统）进行交互的方式。当双方签订合同，大多数时候，他们无须带着合同到法庭，并要求法官来解释和强制执行。如果合同设计得当，双方都会履行各自的承诺，也完全不用跟法庭进行交互。任何一方都可以去法院并执行合同的这一事实，足以让合同变得有用。

这种技术不仅对支付有用，而且对于以太坊程序状态的任何更新都是有用的。因此，不命名为狭义的“支付通道”，而是更广义的“状态通道”。不仅可以来回发送支付，还可以来回发送状态更新到智能合约。

我们甚至可以发送整个以太坊智能合约，如有必要，它们会发送到区块链并执行。这些程序不必一定要执行。所需要的是足够的保证，如有必要，就能被执行。

将来，大多数区块链应用将以某种形式使用状态通道。对于需要较少链上的操作来说，这几乎是严格的改进，今天很多的链上操作都可以转到状态通道，与此同时，维持足够高的保证，保证它的有用性。

以上的阐述跳过了很多重要的细节和状态通道如何工作的细微之处。对于更详细的描述，Ledger Labs构建了一个玩具实现，展示了基本概念。

Liam Horne 和Jeff Coleman最近宣布他们在Counterfactural旗下开发一般化的状态通道。