儿童第一次尝试使用新颜料时，只是在纸上有节奏地来回挥动画笔。他们的笔画不断重复，并且太过用力，以至于将画纸穿透。但是，对于颜料的颜色可以相互混合，画出各种线条和形状，他们却毫无所知。他们首先体验到自己胳膊运动的肌肉知觉感和画笔的触感，之后才发现他们在画纸上所留下的痕迹。通过这种肌肉运动活动，儿童开始了解到颜料可以画出线条，不同的颜色可以相互混合，从而创造出各种各样的形状。他们尝试使用颜料往往开始于儿童的小学或者幼儿园阶段。通常，他们在此之前已经使用过一段时间的蜡笔或者铅笔，并且可以用这些媒介轻而易举地画出各种线条和形状。他们更感兴趣的是颜色变化的神秘现象和在空间如也的地方留下符号。
后来，儿童会有目的的画各种线条和形状，而这些线条和形状在身体运动的无意间早已创造出来了。儿童开始对视觉图形要素进行了研究，线条，形状和颜色都是感官现象，但必须将它们作为概念加以认知和发展，以指导绘画过程。
对于初学者来说，颜料本身便可以发挥足够的促进运用。教师应该精心布置颜料，吸引儿童的注意力，合理安排作画空间使材料易于取用，并准备均匀、便于使用的颜料。最初，教师可向儿童解释作画的简单程序，直至他们熟悉，在儿童了解颜料的过程中，要充分观察他们。这对儿童来说本身就是一种鼓励，教师还可以通过观察，了解儿童所经历的发展过程。
