北风从空荡荡的街道中吹过，刮起一串飘在泥石地上的叶子。气温已经下降到一年的最低点，毫无疑问，这是一个无比寒冷的冬天。

    迪斐尔吸了吸冻僵的鼻子，把薄薄的外衣使劲向身前拢了拢，两手在左右衫扣处紧紧地交叠。他把裸露在空气中的脑袋向衣领里埋了埋，在封闭的空间里深深地吸了一口气，将干涩的空气全都咽下喉咙。

    他缓慢地搓着两只手，加快了瑟缩着的脚步。

    拐进一处小巷，他很快停在了一扇旧门前。迪斐尔犹豫了片刻，不情愿地从暖和的口袋里掏出刚搓得发烫的手，快速地扣了扣门。

    他扣了三下。

    屋里响起拖鞋声，朝门的方向贴近。

    门被敲了三下。

    迪斐尔吐出一口混浊的空气，取出钥匙打开了门。他飞快地转身，扭进烧着炉火的房屋——尽管那即将燃尽的灶火已经岌岌可危。他坐在已经掉出棉絮的沙发上，从另一个大得有些离奇的口袋中拿出两个油纸包裹。

    他对面的、刚刚坐下来的女人皱着眉头，打开包裹，看见里面的烧面饼又“砰”地放回了桌上，重新把手揣回衣服里，漂亮精致的脸上闪过几丝明显的扭曲。

    对视了几秒后，迪斐尔无奈地说：“没有别的可吃了。”

    他的妻子——普罗妮盯着丈夫长满雀斑的额头，一言不发。

    迪斐尔记得这些场景已经发生过许多次了。从初入秋的温凉天气到现在寒冷无比的烈冬，每一个黄昏，在这小小的破败木头房子里都会发生。

    于是是一段使人难以忍受的沉默。

    “今天报纸上又报道了QNA的破译进程，”普罗妮坐得十分端正，声音古板而有些莫名的奇异，“国王已经下了最后通碟，募集的截正日就在明天。”

    迪斐尔的头默默向下压了几分。

    “你知道我在哪里看到的报纸吗？”她继续用没有起伏的平静声调说，“透过邻居家的窗户。”

    迪斐尔的眼睛似乎不由自主地晃动了几下，抖掉了一层霜。

    “不论如何，你必须去报名，”普罗妮突然微笑了起来，蓦地对上迪斐尔因惊异而抬起的双目，“不然——这个秘密——我会把它泄露出去。”

    “你了解我，亲爱的。你明白我的意思。”她梦呓一般低语道。

    迪斐尔嗫嚅着干裂的嘴唇，吐出几个残破的字符，拳头攥紧又松开，最终还是闭上了嘴。他像机器一样，微不可察地点了来头。

    远处，一片金黄的宫殿里，国王感到十分烦闷。他对着一面平整光滑的镜子不停地来回踱步，脸上的肌肉时不时地抖动，将身上坏掉的关节弄得咯咯作响。

    “唉，”他看着镜子里憔悴不已的自己，重重地叹了口气，“唉，我是多么需要那笔财富啊！”

    他想象那漆黑之中野狼眼睛一般闪烁幽光的金子、银子，那是怎样壮观宏大的场面啊！国王把眼球转了几转，扯出一个过街老鼠似的笑来。

    他很快叫来了他的心腹。

    “我的陛下，”阿尔纳·普林顿单膝跪地，一边抬头明目张胆地观察着国王的神色。

    “哎，快起来，”国王嘿嘿笑着挥了挥手，拉着他坐在磨掉了一块箔的金镶玉桌子边。他咬着舌头，小女孩似的胆怯地问：“QNA……那边怎么样了？”

    阿尔纳神色自如地回答道：“抱歉，我的国王，专家队仍旧一筹真展，”他顿了一下，又慢悠悠地补充道：“实在可惜，没有怀特的支持，我们的的确确拿那密码没有一点办法。”

    啊！他不提那个怀特还好呢！国王狠狠地磨了磨牙齿，回忆起不久前的事来。

    两个月前，王国里最富有的大臣克莱曼死亡了。他生前所拥有的财产几乎富可敌国。而这斐然的钱财却下落不明，直至有矿工发现城外的一处山洞中刻着克莱曼家族世袭的族微。几乎得以肯定，那由一把大锁看守着的山洞深处将出现价值连城的财富。

    国王仍然清晰地记得那一天，他收到阿尔纳的简讯，得知克莱曼的遗产就储存在城市以外的某处。天啊！那令他欣喜若狂的刹那之中，他简直要飘到白色的、松软的云朵中去了！

    “快！”他顾不上落在一边的鞋子，赤脚走到通报侍者身前，紧紧地抓住那双粗糙的手，疾呼道：“召集所有人——所有！把其他工程都停下来！快！我有重要的事情要用到那笔钱！”

    在阿尔纳负责的组织之下，一支由生物、地质、勘测专家们组成的、数目庞大的队伍如同在地底下埋伏已久的蛹虫般涌出地面。报纸、新闻上铺天盖地的都是国王的最新指令。

    两天以后，山洞里的第一层封锁被顺利突破。然而使人大跌眼镜的是，那奇异而费解的第二层密码十分特殊——它需要特定的DNA才愿意吐出破解密码的线索。

    阿尔纳立即找来了雷林恩·怀特，对其索取他手下掌管着的居民信息，从而寻找那万里挑一的DNA对象。

    “恕我不能从命，普林顿先生，”雷林恩明白之后立即表示不赞同，“如果我的工作仅仅是为了扩充您与国王的私人财产，那便是我的失职了。”

    阿尔纳和他吵了一架，对方却不为所动。他恨得砸碎了两盏华贵的束灯，只得将情况“如实”上报给国王，将雷林恩的职位不痛不痒地降了几分。

    事态至此陷入停滞。专家队将此密码命名为QNA，Q的代意即为Ques－tion Mark。QNA的破解立刻被纳入了科技生物领域的首要研究任务。

    迪斐尔来到QNA专研所时，阿尔纳正赶来与为首的队长交谈。迪斐尔悄悄溜进了报名登记处。他姿态压得很低，弓着腰腹，似乎很畏惧头顶的光线，像一只躲避阳光的多足泥虫不小心钻出了土壤，阳光对它而言如针刺般尖利。

    负责的人吐了一口烟圈，缓慢地、舒适地，又回味了一下那酸麻的味道，瞥了他一眼，将一支黑色的破头签字笔拍到桌子上。

    迪斐尔慢吞吞地写完了自己的名字，那人才把烟叼进嘴里，翻动两片快要黏在一起的唇片，哼着歌问他：

    “迪斐尔·克莱曼？”他看到这姓氏不由多打量了对面的人几眼，随后又收回目光。

    “是。”

    “姓别？”

    迪斐尔皱了下眉头，但还是端正地回答道：“男。”

    “生平经历？”

    “出生在克莱曼家族，年幼时就被赶出了家，一直在做裁缝生意，没有回去过。”

    他咽了下口水，感受到旁边几道火一般灼热的视线如烈焰般猛地向他射来，他像被扣在玻璃罩里的老鼠般感到无所遁形。迪斐尔颇不自在地扭了扭腰，咳嗽了几声。

    下一秒，一双厚重的大手使劲扣向了他的肩膀，激得他浑身一颤——“普林顿阁下，”他转身后立刻认出了对方，慌忙行了个礼。

    阿尔纳猛地呼吸了几口舒畅的空气，感觉天上的乌云一下子都匿去了，晶莹的阳光扑闪着翅膀——克莱变家族的人！克莱曼的DNA——就在面前！他拧在一块的、破损的皱纹一条条展开，如久未浇水的干旱田地经历了一场暴雨似的拉开帷幕，他弯折的唇角咧开一个逼近耳朵的大笑，于是他便顺势这么做了——

    “哈哈！快！快来人，快来人！”他招手呼喊道，“快检验他的DNA！”

    迪斐尔坐在长椅上，他从正午等到日落，黄昏时被通知他的DNA符合锁的要求。阴云笼罩之下死寂一片，吞没了他周围的一点点人们发出的芜杂声响，把所有领土纳入黑暗的辖域。十几个戴着眼镜的学者围在他身边，使他几近窒息，肺部受到的压力使它痛苦至极。

    暗物质、生物理论、地质岩……迪斐尔的记忆中并无太多与知识有关的场景或内容，他一生都与针线、卷尺和各式衣料打交道，对于这些理论没有丝毫了解。迪斐尔笨拙地握笔的手指止不住地摇晃。他突然感到荒谬极了，这些优秀的理论大家们如同特地为他拿到学籍而过分担忧，他们正试图忽略他连“地理”都拼写错误的文化水平呢！

    迪斐尔不请楚自己发了多久的愣，直到一声“我的陛下”炸响在耳边，他才猛地回过神来，大脑已经宕机般发出“嗡嗡”的轰鸣。他缓慢而迟钝地站了起来，国王已经来到了他的面前。

    “噢，不必行礼，不必行礼，我的朋友，”国王灿烂的笑容像春天刚开放的花朵，散出一股甜腻的，浓胶似的气味，“克莱曼先生呀，我们可是导待您的到来好久了！如今事不宜迟，快些去发掘宝藏吧！就像之前说好的一样，您有权拿到里边一半的财富！”

    迪斐尔保持着那个尴尬的姿态，没有动——或许是压根动不了。他的余光牢牢对准不远处的雷林恩·怀特，一阵巨浪般的恐惧与冷意迅速袭卷了他，从脚趾到头皮，他开始发觉全身无力，支撑着身体的小腿剧烈地抖动，眼前一阵阵地发黑——

    “求求您，上帝！”迪斐尔在心中高声哀号着，“求您，别让他说出来！”

    毫无疑问他知晓怀特的职务，明白他对居民身份与生平了如指掌——老天啊！没准他发现了什么！看，那双冰冷的、鹰隼一样的黑色双眸正死死地盯住他，像目光锐利的猎食者捕捉无处可逃的猎物。迪斐尔不受控制地在脑海中放映出自己的双手，正向一杯醇香浓郁的茶水里混入些无色透明的胶状液体，在黄昏刑罚似的烈火金光下，背叛了自己，背叛了上帝，犯下他死后对诸神判官们无可辩驳的罪行。

    “……不可能，嗨，不会的，”他拼命安慰自己，“那可是慢性药，没有留下什么该死的指纹，一切都究美无缺——嗨，我想得太多了。”

    尽管如此，他还是几欲昏厥。要命的是，伴随着不可抗拒的饥饿感，他的肚子在这时候响了起来。迪斐尔被自己惊得一跳，连忙看向国王。

    “快去吧，克莱曼先生，”国王慈祥的衰老面孔上面具般的微笑没有任何裂纹，像没听见那不合时宜的咕噜声，他的眼神依旧充着动人的期盼，“你的妻子昨夜来问候你了，只要你拿到这笔财产，就可以让她安心放松地回去了呀。”

    普罗妮——迪斐尔脸上露出一些挣扎与无奈的神色。也许她只是关心我的钱包……不，不是的。他仔细回忆她年轻的身段与优雅的风姿，那长长的、柔软的金发随意便能拨动他的心……“普罗妮，她在等着我！”迪斐尔如是对自己重复了几遍，强迫自己镇定下来，随即十分夸张地点了点头。

    于是他身旁蓦地钻出一大群人，一个沉甸甸的工具包眨眼间就被放到了他的双肩上，然后他茫然地低下头，发现自己已经换好了衣服、戴好了手套，连头盔也装备齐全，而他本人却几乎浑然无觉。他手里正握着一个设计精良的通讯器，德高望重的博士们目光炯炯地望着他，炙热的视线像圣光下巨大的十字架，那是为了全人类向宇宙探索的前进才会展现的神态啊！

    迪斐尔努力避开怀特投来的若有似无的怀疑意味，三步一顿地走向搭在洞边的绳索，冷汗源源不断地在手心里调皮地打转，他有些神经质地揪住自己的皮肤，直到把那块肉揪得生疼。他拽住了通向地狱的索道，然后用力一蹬——

    “喂！哎！克莱曼先生！”国王掸了掸脸上落的灰，对通讯器扯着嗓子喊道：“你那边怎么样了？”

    磁质的声波在他手中振动、旋转，迪斐尔伪装镇定的回答有些虚伪，但谁又在乎呢——“一切……切都好，陛下，我已经到达QNA的破解处了。”

    国王双眼里迸发出蓬勃的光，止不住地高笑。他每隔几秒便急迫地询问一次。迪斐尔应答的声音逐渐变得麻木而机械，像到达极限再也拧不出水的麻布。直到那突兀的一瞬，刺耳的噪音揉乱了国王的思绪，使他惊得一跳，拼命呼叫却得不到答复。

    阿尔纳、雷林恩与国王站得极近，后面二人能请楚地看见他后颈厚厚的油脂上覆盖的一层汗，它们正争先恐后地向下落。所有人都屏住了呼吸，受刑一般企盼时钟过得再快些，早点听到那不知是宣告胜利亦或失败的结局——

    “轰隆——”

    气势可怖的炸弹声从地下传来，国王随即尖声大叫道：“哎！他准是用什么把这锁从里面炸开了！快往里挖！”话音未落，巨大的机器便开始了工作，不知疲倦地向下开凿着。国王一把抹去脸上的泪水、灰尘与汗珠，捏着造价昂贵的靴子，立刻俯身钻了进去。阿尔纳·普林顿正要止步，嫌恶地皱了皱眉，却又只得跟上去了。他看到怀特讥讽的目光，像嘲笑一只执意打地洞的翔鹰一般，不屑而高傲。

    “等着，你给我等着！”他气呼呼地想，“看一会儿谁能笑得出来！”

    国王揪着他的袍子走了一段路，迎面遇见了从前头回来的探测员。

  “我的陛下，”他目光闪躲，在国王脏兮兮的下半身左右游移，脸上有掩饰不住的胆怯不安，“里面——里面什么也没有。”

    国王的笑颜以一种十分滑稽的形式僵在了脸上。他甚至已经做好了“感谢上帝”的口型。那欲吐未吐的音节卡在了最前面的牙齿缝里，正在扩大的粘腻眼角也被冻住了。

    “什么？”他缓慢地问，眼睛一眨不眨，“你说什么？”

    周遭死寂的黑暗几乎要将一切都掩埋在这狰狞的地下。阿尔纳快要晕倒了——然而他赶紧扶住自己的腿，声音细若蚊蝇地问道：“陛下，您先前说的，要用这笔钱做的、很重要的事，可否告诉我，那是什么？”

    国王仿佛被一场无尽的噩梦纠缠不休，他用力晃着头，喃喃絮语：“我那崭新的宫殿……我的金子……老天啊！不行！我得看看那里头究竟藏着什么！”说着他大步走向山洞深处，空洞的双目可怜、无助而可笑，正在急迫地寻找着目标。

    很快他愣往了，笨重的身体像一扇闸门般封住了往来的狭窄暗道。

    这里没有金子、银子，没有堆成了山的纸币，甚至也没有“那个克莱曼”的尸体。

    他面前只有一支巨大的、黑洞洞的弹口。

    （完）