故事发生在黄土高坡的一个偏远的村子，这里地处太行山之颠，最大的生存问题就是缺水，而唯一能解决这问题的办法就是不停地打井，而这村子也就叫老井村。

只是这里打井技术落后，没办法定位水源位置，村里几百年都没能打出一口井，而他们吃水都从村外几十里远的地方去挑，能打出一口能出水的井是村里的每个人企盼的。

这天，村里的姑娘巧英从城里带回一台电视机，她的对象旺泉帮着她在村里到处找有电视信号的地方，可惜试了许多地方，却丝毫没用。

这时旺泉家里却在商量着把旺泉“嫁”出去，正与旺泉热恋的巧英却并不被旺泉爷爷和父亲看好，觉得她中看不中用，村子留不住她，迟早要离开的。还是给隔壁的寡妇做倒插门女婿好些，虽说这样听起来旺泉名声难听些，可他还有个弟弟，他们都到了娶亲的年纪，但家里只勉强能给一个人娶媳妇，因村里没井太穷，别的地方的姑娘都不愿意嫁到这里来。

但这事他们并没有跟旺泉明说，怕他知道后要闹。但寡妇喜凤几番暗示不果后，干脆拿出钱让旺泉去添置新衣服，旺泉这才知道自己被“嫁”出去了，回去后他却没同家人吵闹，却同巧英商量好第二天打算私奔。

谁知第二天在村口，他们被旺泉的爷爷拦住了。远处打井的炮声响过后，有人跑来告诉他们，旺泉父亲下井引爆炸药时，没来的及跑出来，被炸药炸死了……

家里出了事，旺泉无奈默许了同寡妇的婚事。

冬天来的很快，到处都是厚厚的积雪，村里人都出来到处铲雪，因为雪化了能变成水，这样就不用去很远的地方去挑水了。这时，旺泉和村里小伙子无意中发现一块碑，原来被隔壁村霸着的井是他们村与别的村合挖的，知道此事后村里人拿上铁锹、锄头气势汹汹赶了过去，而对方却正在填井，两边为此打了起来，旺泉在打斗中伤了头，却依然没挡住对方填井的决心，情急之下，旺泉跳下了井找证据。好在，他虽受了伤，但性命无碍。

因为此事闹的比较大，上面知道了，刚好要开个水源地质培训班，专门培养水利人才，而旺泉这位护井英雄得到了一个学习名额。

旺泉学成归来，但村里地处石灰岩地层，打井谈何容易？虽然奔波寻找，终于大致定位了一个地方，但在打井接近尾声时塌方，将村里一个小伙旺财当场砸死，而旺泉和巧英却一起掉到了井下。三天过去了，幸存的巧英和旺泉在空气越来越来稀薄井下，眼看着就要死在里面，两个有情人相拥而泣，也不管什么道德不道德了，做了在地上没做的事。但上天似乎跟他们开了个玩笑，醒来他们却在医院，原来最后他们被救了出来。尽管两人在井下有了夫妻之实，但这段感情终究还是见不得光的，巧英明白旺泉的难处，她闭口不提井底之事。

尽管如此，井还是要打的，当人们来到打井处时，却有人先一步来到了这里，正是刚死了儿子的旺财娘，她在施工设备上缠满了红绳，意思也很明显，既然阻止不了他们打井，那就祈祷他们平安回家，这是一个刚刚经历丧子之痛的女人唯一能做的事……

但打到旺泉测算的深度，还需要两万块钱。这需要村民凑，但大家对打井已失去了信心，怕这是个无底洞，是旺泉爷爷捐出棺材，他媳妇喜凤拿出家里缝纫机，巧英捐出自己的嫁妆，才引得大家你一篮鸡蛋我一框土豆的终于凑齐了打井的两万块钱，最终打出了老井村的第一口水井。他们这批打井人的名字都被刻在碑上立在井边。

这是部老电影，现在去看还是能感觉到其中的几代人为打井所付出的艰辛。

都说水是生命的源泉，人们离了水无法活下去。如今大部分地区都早已装上了自来水，影片中的事情似乎离我们很遥远。

但这并不表明地球不缺水，在一些偏远地区，水依然很珍贵。嫁娶标准不是像一般人结婚要房子、车子，而是以家中是否有水窖来评判。有水窖说明家里富裕，没有说明没能力拥有水窖，如同电影中的村子般，是没人愿意嫁进去的。

以前，曾听老师说起缺水地区用水的方式：先用半盆水洗菜，再洗脸，然后再洗衣服，洗完衣服的水用来和煤球，竟然没有一点浪费的！

古时候都说，喝水不忘挖井人，大家为之努力过的方才珍惜，现在的我们如果能意识到资源的不容易，地球的负担或许也会减轻很多。