宋赵光义时期多次攻辽，但大都无功而返，甚至惨败。后来还遭到大辽的三次报复出击……
向北的战役的确是很难打的，中国历史从南向北统一也只有明朝，要不就是秦、唐自关中平原，由西向南。因为南方几乎是丘陵、沼泽，水网密布，除了大江的天堑，几乎无险可守。而由南向北，不仅仅北方处于蒙古高原地带，处于王朝地域图周边地带都是群山环绕。
宋朝将收复燕云作为其统一事业的一部分，经过长期准备才发动攻辽战争，但遭高梁河与岐沟关等多次大败，原因是多方面的。
军事是政治的延续。从宋初的政治策略上讲，统一与和平是两大主题。
当宋朝的军队可以顺利消灭各个割据政权时，这两大主题是相辅相成的，统一意味着社会长久安定。但当统一的目标指向辽朝的燕云十六州时，两大主题却成了一对矛盾。
一方面，以宋朝的军力，不可能也无意消灭辽朝。在宋朝看来，辽国的军力十分强悍，与之作战，必然付出巨大代价，甚至引起国内的不安，这是与谋求社会安定的政治目标背道而驰的。因此，从深层心理而言，宋朝是畏惧或不愿与辽作战的。
另一方面，收复燕云之地是统一事业不可分割的一部分，而且赵光义以非常手段谋得皇位，更希望以文治武功证明其继位的合法性。为了在战略冲突中寻求平衡点，宋朝甚至设想过用经济赎买的方式收复燕云之地。
据宋人笔记《渑水燕谈录》的记载，赵匡胤消灭南方各个割据政权之后，将各国国库的财富作为收复燕云之地的基金，并以每年的财政结余充实之。赵匡胤曾设想，等贮存足够钱帛，就用其向辽朝赎买燕云之地，如果辽朝不愿意，就将这笔财富作为向辽开战的战争经费。
这个记载至少说明，宋朝将对辽作战成功的希望寄托在强大的财力上，先南后北的统一战略本身也包含着这样的考虑。当时甚至有大臣认为，只要国内安定团结、繁荣昌盛，北方民族政权就不是宋朝的对手，在蛮族统治下的民众甚至会自动投奔宋朝。
然而，内部安定和经济繁荣只是军事胜利的必要条件，而非充分条件。再说宋朝对南方经济潜能的估计也过于乐观，长期的军事备战本身也是制约经济发展和民众休息的因素。依靠经济优势战胜辽国的策略本身就是失败的，宋朝没有找到战胜辽朝的战略优势，又无法从军事战术和军队战斗力方面超越辽军，便怀着侥幸心理发动对辽战争。
赵光义先是在灭北汉后不顾军队疲乏，贸然向辽国进军，战争中又未能周密部署防备，被辽国援军从后面包抄而溃败。
在雍熙三年（986）的对辽战争中，赵光义还是不能正确面对强大的辽军，希望以一次声东击西的计谋收复燕京城。何况作战计划过于呆板，三路大军不能相互支援，没有预测作战不利情况下的应对方案，也没有给各军将领明确的授权。
因此，事先谋划完美的进攻策略一旦受挫，各军就不能机动应对，以致全盘皆输。
