理查德·伊拉·邦格少校是二战期间美军王牌传奇飞行员之一；但他没有战死沙场，而是在第二次世界大战结束时在试飞新型战斗机的时候不幸身亡。
P-38“闪电”双发战斗机是二战期间著名的战斗机之一，由美国洛克希德公司在1937年制造，以响应美军对拦截机的要求。该战斗机被美国顶级战斗机飞行员广泛使用，其中包括传奇飞行员理查德·伊拉·邦格少校。
查德·伊拉·邦格出生于美国威斯康星州一个有着9名孩子的农业家庭；他在民航接受了飞行培训，并在州立大学获得了私人飞行员执照。第二次世界大战爆发后，美国加入了战争，尤其是在太平洋战场，与日军展开激烈的战斗； 1941年5月29日，邦格加入美国陆航，成为实习飞行员。
邦格在完成了陆航飞行员的训练课程后，取得了优异的成绩，他被留在学校担任飞行员训练教官。后来，他被派往加利福尼亚州的汉密尔顿菲尔德，改飞P-38“闪电”战斗机，该机不久后进入美国陆航服役。
在汉密尔顿的P-38战斗机过渡训练期间，邦格的一个疯狂举动引起了轰动，也引起了乔治·肯尼将军的注意；1942年1月的一天，邦格驾驶着一架P-38穿越金门大桥，然后低空飞到旧金山的市场街，毁坏一名妇女的衣服；这名妇女向第4航空司令官肯尼将军投诉邦格，肯尼将军叫邦格到他的办公室并宣布对他进行纪律处分；但肯尼将军对邦格印象深刻，并主动提出将邦格调到澳大利亚去作战。
到达澳大利亚后，邦格立即被分配到第49战斗机中队；该中队与日军在太平洋新几内亚战线上进行了多次战斗，该中队的大多数机型为P-39战斗机和少量的更先进的P-38战斗机；不久后，邦格被调到第35战斗机中队，是该中队的第一名P-38战斗机飞行员。
1942年12月27日，在与日军的第一次空战中，邦格击落了2架敌机； 1943年1月7日，邦格又击落了2架中岛Ki-43“隼式”战斗机；次日，邦格又击落了日军1架战斗机，仅经过3次出击便成为美军“王牌”飞行员。
1943年2月3日，邦格被调任至第9战斗机中队，继续驾驶P-38战斗机。在俾斯麦海战役中，他击落了日军1架“零式”战斗机。
1943年7月26日，在护卫美国军舰穿越新几内亚海域的战斗中，邦格再次击落了4架攻击美国军舰编队的日军战斗机；为此，他被美国陆军授予了十字勋章。
1944年4月，邦格在不到1年半的战斗中以击落26架敌机的辉煌战绩，打破了另1名王牌飞行员埃迪·里肯巴克的纪录（他也击落26架敌机，估计是输在参战时间上）；后来邦格被调回美国继续担任飞行教官，但由于太平洋战场的激烈，他自愿重返战场。
1944年8月，邦格回到第49战斗机中队，并被指派为飞行教官，同时参加战斗。1944年12月，他又击落了14架日军飞机，这使得他击落敌机的总数上升至40架；为此，麦克阿瑟将军向他颁发了荣誉勋章（上图）。
尽管第二次世界大战尚未结束，但他还是被迫以新型战斗机试飞员的身份返回美国。不幸的是，二战刚结束时，他于1945年8月在试飞新型P-80“流星”喷气式战斗机时坠毁身亡，一代传奇就此落幕。
美军传奇飞行员理查德·伊拉·邦格少校的葬礼画面
